Keltská civilizácia je jednou z najtajomnejších a najznámejších starovekých civilizácií. Geograficky keltský oecumen existoval popri iných známych kultúrach. Napriek tomu po sebe zanechala len veľmi málo dôkazov o spôsobe života Keltov, o ich viere a hrdinskom epose. Jedným zo starodávnych symbolov známych v modernom svete je keltský kríž.
Svet starodávnych Keltov
Pred päťtisíc rokmi bola keltská civilizácia na severe proti grécko-rímskej na juhu. Zo severných Álp sa keltské kmene veľmi rýchlo usadili na území moderného Anglicka, Írska, Francúzska, Belgicka a dokonca aj Španielska. Hunské kmene, ktoré obliehali Rím, boli presne keltského pôvodu. Ale čoskoro Rimania vo svojich výbojných kampaniach vytlačili Keltov a nakoniec asimilovali ich kultúru.
Írsko a Škótsko, kde sa zachovali starodávne pamiatky keltskej civilizácie, zostali v najväčšej vzdialenosti od ciest rímskych kohort. Staré legendy stále žijú na Bretónskom polostrove vo Francúzsku, vo Walese a samozrejme na smaragdovom ostrove Írsko.
Keltský kríž ako pohanský symbol
Najstaršie kamenné pamiatky v podobe jednoduchých keltských krížov sa nachádzajú v Írsku. Ich vek je podľa výskumov asi 12-tisíc rokov. Predstavujú kríž rovnakého lúča uzavretý v dokonalom kruhu.
Pred príchodom kresťanstva keltský kríž symbolizoval spojenie nebeských a pozemských síl, mužských a ženských. Štyri lúče zosobňovali živly - oheň, vodu, vzduch, zem a kruh - nebo, ktoré ich spája. Konce keltského kríža znamenali nekonečné duchovné rozširovanie vedomia. Vnútorný kruh, z ktorého lúče vyžarujú, je zdrojom duchovnej energie, koncentrácie pozemských a nebeských síl v jednom bode.
Neskoršie pamätníky už zdobili bohaté ozdoby. Tradícia kamenného rezbárstva vniesla do keltskej kultúry Piktov, ktorých kmene sa postupne spájali do väčších a silnejších spoločenstiev Keltov. Boli to Pikti, ktorí začali vyrezávať zložité kríže na vrchole veľkých kameňov a zložito prepletené ozdoby po stranách. Takéto kríže sa nachádzajú v severnom Škótsku a vo Walese.
Ornament, ktorý zdobil kamenné kríže, je pre keltskú kultúru tradičný: vyznačuje sa nekonečnými vinutými špirálami a reliéfmi v podobe slnečných symbolov - hlavného predmetu uctievania starých Keltov.
Keltský kríž svätého Patrika
Pohanský keltský kríž bol vo všetkých smeroch rovnocenný, ale s príchodom kresťanstva na sever Európy sa spodný lúč kríža predĺžil oproti zvyšku. Vzhľad takéhoto kríža je spojený s misijnými aktivitami svätého Patrika, ktorý obrátil Írsko na kresťanstvo a stal sa jeho patrónom v novom svete.
Takýto keltský kríž ukazoval zjednotenie kresťanstva (kríž ako symbol ukrižovania Ježiša Krista) a starodávnej viery (kruh ako symbol slnka). Nové kríže už neboli zdobené tradičnými krútenými ozdobami, ale kresťanskými symbolmi ako ryby a vianoce.
