Na začiatku dvadsiateho storočia dosiahlo Rusko, ktoré už niekoľko storočí aktívne rozširuje svoje hranice, grandióznu veľkosť - viac ako 19 miliónov štvorcových kilometrov, teda asi 1/6 rozlohy zemegule. Jeho hranice sa tiahli od tichomorského pobrežia na východe až po poľské krajiny pozdĺž rieky Visly na západe, od hôr Pamír na juhu až k brehom Severného ľadového oceánu.
Podľa sčítania ľudu na začiatku roku 1900 v ríši žilo 128 924 289 ľudí (72,5% z nich boli Rusi). Počet obyvateľov Petrohradu a Moskvy presiahol 1 milión ľudí. Naša krajina mala najvyššiu pôrodnosť v Európe, ale zároveň najvyššiu úmrtnosť.
Ľudia sa na území Ruska usadili mimoriadne nerovnomerne, v závislosti od prírodných a historických charakteristík regiónov. Okrem toho viac ako 80% obyvateľstva štátu žilo v dedinách a zaoberalo sa poľnohospodárstvom. Na rozsiahlom území krajiny sa pestovali rôzne plodiny. V európskej časti rástla pšenica, raž a ovos, v strednej Ázii ovocné sady a vinice - v Besarábii na Kryme, bavlna a hodváb.
Na začiatku dvadsiateho storočia sa aktívne ťažila nerastná surovina, predovšetkým uhlie a železná ruda. Rast ťažby uhlia a rúd bol spojený s rýchlym priemyselným rozmachom. Začali tiež venovať väčšiu pozornosť produkcii ropy (čoskoro sa Rusko umiestnilo na prvom mieste v tejto oblasti na svete). Spolu so starými priemyselnými oblasťami - Uralom, Stredom a Severozápadom - sa formovali nové, uhliarsky juh a ropa Baku. Rast výroby umožnil Ruskej ríši opustiť dovoz kovu. Objem výroby strojárskych podnikov sa strojnásobil. Rozvoj železníc prispel k posilneniu hospodárstva.
Zahraničné investície v krajine prevýšili ruské investície. Vďaka procesu koncentrácie výrobného a bankového kapitálu v Rusku v krátkom čase vznikli monopolné podniky. Zároveň však bola stále nízka efektivita práce. Ruskí pracovníci zostali najmenej platenými v Európe, vďaka čomu boli ľahko ovplyvniteľní revolučnou agitáciou. Spoločnosť bola navyše nespokojná s byrokratickým systémom v štáte.
