Pojem „konformizmus“pochádza z latinského „konformizmus“- „podobný, podobný“a znamená typ správania, pri ktorom človek mení svoje viery a morálne postoje v závislosti od tlaku sociálnej skupiny, skutočnej alebo imaginárnej.
Existujú dva typy konformizmu: vnútorný a vonkajší.
Pre vnútornú konformitu je charakteristické úprimné odmietnutie vlastných presvedčení a ich nahradenie názormi prijatými v skupine. Vonkajší konformizmus je deklarovaný súhlas s názorom väčšiny s vnútorným presvedčením o vlastnej spravodlivosti. Toto správanie sa niekedy obrazne nazýva „figa vo vrecku“.
Ako dokazujú štúdie amerických sociológov Solomona Ascha a Stanleyho Milgrama, úroveň konformizmu v rôznych sociálnych skupinách je približne rovnaká. Obzvlášť pôsobivý je Milgramov experiment, pri ktorom subjekty preukázali ochotu spôsobiť silnú bolesť ďalšiemu účastníkovi, ak na tom vedúci experimentu trval. Mučenie elektrickým prúdom bolo vierohodnou napodobeninou, testované osoby sa však domnievali, že skutočne plnia povinnosti kata.
Výskum sa uskutočňoval na univerzite v Yale, potom v Bridgetowne v štáte Connecticut. Experiment zopakovali európski vedci. Výsledky boli rovnaké: viac ako polovica subjektov bola ochotná ublížiť inému účastníkovi, hraničiacu so život ohrozujúcou bolesťou.
Účastníkmi experimentu boli obyčajní ľudia, rôzneho sociálneho postavenia a príjmu. Cítili najsilnejšie nepohodlie, ktoré osobe spôsobilo utrpenie, ale podriaďovali sa pokynom vodcu. Pri najmenšej príležitosti subjekty sabotovali svoje nepríjemné povinnosti, ale priamo ich odmietli vykonať, v rôznych fázach experimentu iba 35% účastníkov.
Milgrem chcel zistiť, prečo sa obyvatelia Nemecka svedomite zúčastňovali na práci obrovského stroja smrti v koncentračných táboroch. Dospel k záveru, že dôvodom je hlboko zakorenené presvedčenie spoločnosti o nutnosti podriaďovať sa úradom a nadriadeným.
Odmietnutie vlastného názoru je však rovnako zlé ako agresívny nihilizmus, t.j. popretie morálnych a etických noriem. Pre normálny vývoj spoločnosti je nevyhnutná zhoda (schopnosť človeka naučiť sa pravidlá správania spoločnosti).