Dead Souls je jedným z najžiarivejších diel Nikolaja Vasilieviča Gogola. Báseň popisujúca ruskú realitu 19. storočia má pre ruskú literatúru veľkú hodnotu. Dielo malo veľký význam pre samotného autora: Gogol ho označil za „národnú báseň“, ktorá bola vytvorená s cieľom najskôr odhaliť nedostatky a potom zmeniť tvár Ruskej ríše k lepšiemu. Myšlienka napísať knihu o kupcovi mŕtvych roľníkov navrhol Gogoľovi Alexander Sergejevič Puškin.
Zrod žánru
Z listov Nikolaja Vasilieviča Gogola vyplýva, že pôvodne bolo dielo vytvorené ako ľahký humorný román. Ako sa však písalo, dej sa autorke zdal čoraz originálnejší. Asi rok po začatí práce definoval Gogol pre svoj mozog ďalší, hlbší a rozsiahlejší literárny žáner - z „Mŕtvych duší“sa stala báseň. Spisovateľ delí dielo na tri časti. V prvej sa rozhodol ukázať všetky nedostatky modernej spoločnosti, v druhej - proces korekcie osobnosti a v tretej - život hrdinov, ktorí sa už zmenili k lepšiemu.
Čas a miesto vytvorenia
Práce na prvej časti práce trvali asi sedem rokov. Gogol ju začal v Rusku písať na jeseň 1835. V roku 1836 pokračoval vo svojej práci v zahraničí: vo Švajčiarsku a v Paríži. Hlavná časť diela však bola vytvorená v hlavnom meste Talianska, kde v rokoch 1838-1842 pracoval Nikolaj Vasilievič. Na dome číslo 126 na rímskej ulici Sistina (cez Sistinu) je umiestnená tabuľa, ktorá túto skutočnosť potvrdzuje. Gogol starostlivo pracuje na každom slove svojej básne a mnohokrát prepracúva písané riadky.
Zverejnenie básne
Rukopis prvej časti diela bol pripravený na tlač v roku 1841, neprešiel však fázou cenzúry. Kniha vyšla druhýkrát, v tomto Gogolovi pomohli vplyvní priatelia, avšak s určitými výhradami. Spisovateľ teda dostal podmienku na zmenu názvu. Preto sa prvé publikácie básne nazvali „Dobrodružstvá Čičikova alebo Mŕtve duše“. Cenzori teda dúfali, že presunú ťažisko rozprávania zo spoločensko-politického systému, ktorý Gogol popisuje, na hlavnú postavu. Ďalšou požiadavkou cenzúry bolo zavedenie zmien alebo vypustenie z básne „Príbeh kapitána Kopeikina“. Gogol súhlasil s výraznou zmenou tejto časti diela, aby o ňu neprišiel. Kniha vyšla v máji 1842.
Kritika básne
Zverejnenie prvej časti básne vyvolalo veľkú kritiku. Na spisovateľa zaútočili úradníci, ktorí obvinili Gogola z toho, že život v Rusku je čisto negatívny, čo však nie je, rovnako ako prívrženci cirkvi, ktorí verili, že duša človeka je nesmrteľná, a preto nemôže byť definitívne mŕtvy. Gogoľovi kolegovia však okamžite ocenili význam diela pre ruskú literatúru.
Pokračovanie básne
Hneď po vydaní prvého dielu Dead Souls začína Nikolai Vasilyevich Gogol pracovať na pokračovaní básne. Druhú kapitolu písal takmer do svojej smrti, ale nemohol ju dokončiť. Dielo sa mu zdalo nedokonalé a v roku 1852, 9 dní pred smrťou, hotovú verziu rukopisu spálil. Prežilo iba prvých päť kapitol návrhov, ktoré sú dnes vnímané ako samostatné dielo. Tretia časť básne zostala iba myšlienkou.
