Aaron Beck je americký psychiater a emeritný profesor na Katedre psychiatrie na Pensylvánskej univerzite. Považuje sa za otca kognitívnej terapie. V priebehu rokov vyvinul niekoľko priekopníckych teórií, ktoré sa široko používajú pri liečbe klinickej depresie a úzkostných porúch. Beck je v súčasnosti čestným prezidentom vlastného Inštitútu pre terapiu kognitívneho správania.
Skorá biografia
Aaron Beck sa narodil 18. júla 1921 v Providence na Rhode Islande. Bol najmladším zo štyroch súrodencov v rodine židovských prisťahovalcov, ktorí sa začiatkom 20. rokov 20. storočia usadili v USA. Počas štúdia na škole sa Beck zaujímal o humanitné vedy. Chlapca zo všetkého najviac fascinovala psychológia. V miestnej knižnici čítal takmer všetky knihy o duševnom vývoji a správaní.
Neskôr Aaron nastúpil na Americkú univerzitu v Browne na Fakulte psychológie. V roku 1942 promoval s vyznamenaním a bol zvolený za člena najstaršej spoločnosti absolventov spoločnosti Phi Beta Kappa. Hneď po ukončení štúdia sa Beck rozhodol vyskúšať si žurnalistiku. Prijal miesto ako redaktor na voľnej nohe pre The Brown Daily Herald. V roku 1945 získal mladý muž cenu Williama Gastona za vynikajúcu reč na verejnosti.
Beck celkom úspešne spojil svoje publikačné povinnosti so štúdiom na Yale Medical School. Presvedčil sa, že psychológia osobnosti je neoddeliteľne spojená s anatomickými vlastnosťami, každý deň študoval stavbu ľudského tela. V roku 1946 Aaron dokončil druhý stupeň medicíny a sústredil sa na praktický výskum.
V rokoch 1946 až 1950 dokončil Beck lekársku prax v súkromnej psychiatrickej nemocnici Osting Riggs v Massachusetts. Tu liečil pacientov najnovšími neuropsychiatrickými nástrojmi. V roku 1952 sa Aaron zamestnal ako lekársky asistent v ozbrojených silách USA, o rok neskôr sa však rozhodol vrátiť k vede.
V roku 1954 Beck nastúpil na katedru psychiatrie na Pensylvánskej univerzite. Počas štúdia sa stretol s vedúcim katedry Kennethom Appelom, ktorý mal významný vplyv na celú budúcu Áronovu kariéru. Ako vplyvný psychoanalytik učiteľ pomohol svojmu študentovi určiť hlavné profesionálne smerovanie. V tomto období si Beck konečne uvedomil, že by mal spojiť svoj život s psychoanalýzou.
Profesionálna kariera
Prvý veľký výskum uskutočnil Aaron v roku 1959 so svojím kolegom Leonom Saulom. Vyvinuli nový inventár, pomocou ktorého vyhodnotili „masochistickú“nevraživosť jednotlivca. Výsledky ich práce boli následne publikované v popredných lekárskych časopisoch. Neskôr Beck pokračoval v pozorovaní sám. Pri svojich interakciách s pacientmi na psychiatrických klinikách si uvedomil, že ľudia náchylní na depresie najčastejšie hľadajú povzbudenie a útechu od iných členov spoločnosti. V roku 1962 napísal vedec nové dielo, v ktorom zhromaždil osobné odporúčania, ako správne liečiť depresívne poruchy.
Pri práci s pacientmi trpiacimi depresiou navyše Beck zistil, že zažili prúdy negatívnych myšlienok, ktoré sa v ich mysliach objavili úplne spontánne. Tento jav nazval „automatické myšlienky“. Psychoanalytik následne zistil, že takéto myšlienky možno rozdeliť do troch hlavných kategórií: negatívne predstavy o sebe, o svete a o budúcnosti. Aaron uviedol, že takéto vedomosti sú vzájomne prepojené ako druh kognitívnej triády. A keďže depresívni jedinci venujú veľa času analýze „automatických myšlienok“, začnú ich považovať za skutočné udalosti.
Závery vedca pomohli zachrániť niekoľko desiatok pacientov na psychiatrických klinikách pred ťažkými formami depresie. Pomáhal im identifikovať a hodnotiť spontánne vznikajúce myšlienky. Vďaka tomu sa ľudia začali cítiť oveľa lepšie. Beck dokázal v praxi dokázať, že rôzne poruchy osobnosti vznikajú skresleným myslením. Autor teoretických príručiek stále veril, že je možné vyrovnať sa s negatívom života. Hlavná vec je každý deň starostlivo analyzovať všetky myšlienkové pochody a zapisovať ich na papier.
Použitím vyššie uvedených metód však Aaron dokázal liečiť nielen depresiu, ale aj bipolárne poruchy, drogovú závislosť, schizofréniu, agresivitu a únavové syndrómy. Zachránil mnoho pacientov s hraničnou poruchou osobnosti, ktorí sa viackrát pokúsili o samovraždu.
V roku 1992 získal Beck čestnú profesúru na Temple University. Stále sa pravidelne zúčastňuje vedeckého výskumu, vedie sympóziá pre mladých odborníkov a tiež stále spolupracuje s psychiatrickými organizáciami.
Koníčky a osobný život
Aaron Beck už niekoľko rokov miluje hry na hrdinov a dokonca sa zúčastňuje majstrovských hier medzi hráčmi. Vedca sa okrem toho zaujíma aj o súčasné umenie. Spolu s kolegami a rodinou každý víkend chodí do múzeí, galérií a kultúrnych centier.
Beck sa v roku 1950 oženil s Američankou menom Phyllis. Manželka slávneho vedca bola prvou sudkyňou odvolacieho súdu v Pensylvánskom spoločenstve. Spoločne vychovávajú štyri dospelé deti: Roy, Judy, Dan a Alice.
Je zaujímavé, že Judy Beck nasledovala kroky svojho otca a stala sa vynikajúcou pedagógkou a kliničkou. V roku 1994 Aaron a jeho dcéra otvorili svoj vlastný neziskový ústav, v ktorého múre sa vedci zaoberajú výskumom v oblasti psychiatrie.
Profesor sa tiež aktívne venuje introspekcii. Dvakrát denne po dobu niekoľkých rokov píše svoje vlastné negatívne myšlienky a potom ich analyzuje. To mu pomáha zostať pozitívnym a včas sa zbaviť zbytočných starostí.
