V mysliach moderného človeka sa slovo „legenda“spája s fiktívnou dávnou históriou, ktorá sa tradovala z úst do úst. Život však nezostáva stáť a ľudová kultúra, rovnako ako pred tisíckami rokov, svojím spôsobom opisuje udalosti a životy ľudí a zanecháva v dedičstve doby len to najdôležitejšie.
Vedomie ľudí nerobí vážne rozdiely medzi tradíciami a legendami. Navyše, moderná veda tiež nie je vždy schopná ich s určitosťou od seba odlíšiť. Rovnako ako tradícia, aj legenda je žánrom ústnej tvorivosti. Slovo „tradícia“celkom presne odráža podstatu tejto práce. Toto je príbeh historického obsahu, ktorý sa šíri z úst do úst, prenáša sa z generácie na generáciu. Legenda je naopak naratívom náboženského charakteru, ktorý je neoddeliteľne spätý s historickými udalosťami.
Až do 19. storočia nemohol každý čítať knihy a navyše sa vzdelávať. Ale každý chcel vedieť o svojich koreňoch, kultúre a náboženstve. Tradície a legendy nahradili obyčajných ľudí historickou literatúrou, rozprávajúcou o minulých udalostiach. Legendy ale nie sú historickou kronikou, ale zachytávajú iba svetlé momenty jednotlivých udalostí.
V latinčine slovo „legenda“znamená „čo by sa malo čítať“. Legenda bola pôvodne príbehom zbožného života svätých. Potom sa to zmenilo na nábožensko-didaktické, poučné a niekedy fantastické životopisy historických a fiktívnych rozprávkových hrdinov, ktorých život a skutky niesli zovšeobecnené črty národnosti žijúcej v danej oblasti. Najzaujímavejšie je, že všetky tieto úžasné príbehy ľudia vnímali tak, že sa v minulosti stali v skutočnosti, a to aj napriek ich rozprávkovej a fantastickej podobe.
Niektoré legendy sú skutočne veľmi podobné rozprávkam. Ich rozdiel spočíva v tom, že rozprávky majú väčšinou vymyslenú zápletku a legenda je založená na skutočnej udalosti, hoci opísanej v rozprávkovej podobe. Berú sa oveľa vážnejšie ako skutočný prípad, z ktorého je potrebné vyvodiť záver v prospech seba samého.
Napríklad v stredoveku existovali legendy, ktorých postavy boli prekliati ľudia. Legenda o lietajúcom Holanďanovi je možno najpopulárnejším príbehom tej doby. Existuje veľa možností jej rozprávania, ale podstata je rovnaká. Bohom potrestaná loď „Flying Dutchman“je nútená túlať sa po moriach navždy, pretože jeho kapitán preklial Stvoriteľa a kontaktoval Diabla. Pod dojmom tejto legendy vtedajší navigátori ubezpečili, že túto prekliatú loď skutočne videli. Ktovie, čo sa tam skutočne stalo … Napriek tomu táto legenda „žije“v pamäti ľudí dodnes.
Všetky udalosti, ktoré sa odohrávajú v povestiach, sú opísané a vyhodnotené z hľadiska chápania ľudových tradícií kresťanských životných noriem. Spolu s ľuďmi a zvieratami, anjelmi a démonmi, Boh a svätí často zostupujú na zem a berú na seba rôzne podoby. Nerozpoznaní kráčajú po ňom, odmeňujú spravodlivých a trestajú hriešnikov.
Legendy sa formovali nielen vďaka orálnemu ľudovému umeniu, ale aj vďaka písomným artefaktom, napríklad apokryfom. Medzi písomnými prameňmi sú aj niektoré biblické texty.
Povesti popísané v legendách sa odrážajú nielen v literárnych žánroch, ale aj v maliarstve ikon. Najvýraznejším príkladom je ikona „Zázrak Georga o drakovi“, ktorá sa neskôr stala základom pre vytvorenie erbu moskovského Ruska a neskôr hlavného mesta Ruska.
Legendy a tradície sú žáner, ktorý žije a rozvíja sa. Je pravdepodobné, že moderné chápanie bežných udalostí bežnými ľuďmi vedie k zhromažďovaniu záverov a príbehov, povestí a príbehov, ktoré sa k potomkom dostanú ako jasné a poučné legendy a tradície.
