Bol to obyčajný lodný inžinier, ale jedného dňa, takmer náhodou, vymyslel detskú hračku - prameň Slinky. Keď získal slávu a slušné peniaze, stal sa šťastnejším, ale nie na dlho - problémy v rodine a v jeho vnútri ho prinútili vstúpiť do náboženskej sekty, pod vplyvom ktorej odišiel žiť do Bolívie. A jeho vtipný vynález „kráča“dodnes.
Mládež a vytrvalá zvedavosť
Životopis Richarda Jamesa je pozoruhodný od prvého dňa jeho života - jeho narodeniny pripadli na 1. januára. Písal sa rok 1914. Krajinou, kde sa pôrod uskutočnil, sú USA (Delaware).
Od detstva sa začala objavovať nepotlačiteľná zvedavosť malého dieťaťa. Neskôr, v rozhovore pre noviny, jeho brat Samuel povedal, že James si kedysi chcel zarobiť viac peňazí a vyriešiť problém nedostatku finančných prostriedkov. Na to sa naskytla dobrá príležitosť: jedného nedeľného rána našiel staré opustené auto, opravil ho, uviedol do pohybu a predal za 25 dolárov.
Zvedavý Richard, rovnako ako mnoho mladých ľudí, začal chápať, ako vznikajú rôzne veci. Na konci 30. rokov 20. storočia vyštudoval strojárstvo na Pennsylvánskej univerzite. Po získaní vzdelania začal pracovať ako námorný inžinier. Začala sa druhá svetová vojna, do ktorej sa neskôr museli zapojiť aj USA. James tiež mení svoj život: chodí pracovať ako zamestnanec kancelárie do lodenice vo Philadelphii. Tam sa stal zodpovedným za konštrukciu vybavenia bojových lodí a ponoriek.
Vynález pružiny Slinky
V roku 1943 inžinier James vyvinul nový typ napínacej pružiny, ktorá mohla zlepšiť stabilizáciu lode počas zdvíhania na mori. Jedného dňa omylom odhrnul z police nádobu s časťami. Prameň, ktorý z neho vypadol, sa nezastavil, ale začal „šliapať“cez stôl a stohy kníh a potom po podlahe. Richarda prekvapil taký veľkolepý pohyb pružiny a podnietil myšlienku: čo keď si z nej vyrobíte hračku?
Po návrate domov povedal svojej manželke svoj nápad. Je to ona, ktorá neskôr dá prameňu meno - slinky (hladké, ladné).
Horlivý inžinier vo voľnom čase fičal na drôte, vyberal správny typ ocele a koeficient pružnosti. Keď našiel vhodný drôt, rozhodol sa hračku ukázať susedovým deťom. Nesmierne sa im to páčilo a práve vtedy prišiel vynálezca na nový nápad: či sa pokúsiť predať ohýbaciu a skákaciu konštrukciu.
Hračka sa spočiatku predávala zle. Ale potom sa to zlepšilo. Celé mesto sa dozvedelo o vtipnej „chodiacej“jari a Richardov finančný stav sa výrazne zvýšil. Náhodou a jeho vynaliezavosťou získal lodný inžinier Richard James slávu a milióny dolárov.
Slinkyho myšlienka sa využila aj na iné účely: pri výrobe lámp, žľabov, terapeutických prístrojov, antén.
Rodinná a náboženská závislosť
Jamesov osobný život neprebehol hladko. Pár začal mať deti v polovici 50. rokov. Rodina sa rozrástla: narodilo sa spolu 6 detí. Potom sa však začali objavovať problémy v rodine. Ukázalo sa, že Richard bol milovníkom žien. Manželka neopustila manžela kvôli deťom. Ale horkosť urážok mi stisla srdce. Jakub sa následne začal častejšie objavovať v kostole, v jeho spovednej časti. Okrem toho, že talentovaný inžinier podvádzal svoju manželku, pripojil sa k náboženskej sekte a pomaly začal „dobrovoľnícky“pomáhať organizácii. Dal veľa peňazí. To nie je prekvapujúce: sekty s náboženskou zaujatosťou vždy radi doplnia svoj rozpočet na úkor stratených, vyčerpaných alebo psychologicky zraniteľných ľudí.
Osud Jamesa a jeho firmy
V roku 1960 odchádza Richard James do Bolívie, aby sa pripojil k sekte náboženskej komunity v jednej dedine, a pozýva svoju ženu, aby šla s ním. Betty ale takúto dobrodružnú ponuku odmieta a zostáva. A Richard vyráža sám.
Keď Betty zostala s deťmi, prebrala všetky záležitosti kolabujúcej spoločnosti a časom situáciu napravila, zvýšila predaj a zmenila dizajn Slinky. Betty významne prispela k zabezpečeniu toho, aby spoločnosť neskrachovala a naďalej existovala.
Vynálezca žil v Bolívii asi 14 rokov a zomrel v roku 1974. Jeho manželka Betty žila oveľa dlhšie: z tohto sveta odišla v roku 2008 vo veku 90 rokov.
