Islam, čo v preklade z arabčiny znamená „poslušnosť“, „podrobenie sa“, je jedným z najrozšírenejších svetových náboženstiev. Veriaci, ktorí praktizujú islam, sa nazývajú moslimovia. Veria v jedného Boha - Alaha, ktorý prejavil svoju vôľu ľuďom prostredníctvom posla (proroka) Mohameda, obyvateľa Arabského polostrova. V jednej z moslimských modlitieb sa píše: „Nie je boha okrem Alaha a Muhammad je jeho prorokom.““Svätou knihou moslimov je Korán a bohoslužby sa konajú v arabčine.
Islam je mladé náboženstvo v porovnaní s budhizmom alebo kresťanstvom. Moslimovia tvrdia, že keď mal budúci prorok Mohamed 40 rokov, zrazu sa mu zjavil anjel Jabrail a začal diktovať prvé kapitoly (verše) Koránu. Podľa modernej chronológie sa tak stalo v roku 610 n. Nasledujúcich niekoľko rokov Mohamed kázal novú vieru vo svojom vnútornom kruhu.
Spočiatku bol počet prívržencov islamu veľmi malý, ale potom, čo Mohamed začal kázať vo veľkom obchodnom meste Mekka, dramaticky sa zvýšil. Popularita Mohameda bola podporovaná takými ustanoveniami islamu, ako je zákaz úžery, požiadavka bezodplatnej pomoci chudobným a núdznym. To tiež spôsobilo nepriateľstvo voči novo razenému prorokovi z Mekky. V obave o svoj život bol Muhammad nútený presťahovať sa so svojou rodinou, blízkymi príbuznými a spolupracovníkmi do susedného veľkého mesta Yathrib. Toto presídlenie (v arabčine „hidžra“), ku ktorému došlo v roku 622, sa považuje za začiatok moslimskej chronológie.
Mohamed premenoval Yathrib na Medinu a vyhlásil ju za mesto, odkiaľ nová viera začne svoj víťazný pochod. V priebehu nasledujúcich desiatich rokov zjednotil takmer všetky arabské kmene pod jeho vládou. Krátko pred smrťou Mohameda, v roku 632, vodcovia mesta Mekky uznali jeho autoritu. Na území Arabského polostrova sa tak sformoval štát arabského kalifátu.
Po smrti proroka začali jeho nasledovníci viesť kampane mimo Arábie. Vojská Byzantskej ríše a perzského štátu Sanasids boli vážne porazené. Ľahká arabská jazda vydesila súperov. Na prelome 30. - 40. rokov 7. storočia Arabi dobyli Egypt. A v roku 661 bolo hlavné mesto chalífátu prevedené do dobytého Damasku - jedného z najväčších a najbohatších miest vtedajšieho sveta.
Vďaka dobytiu sa za relatívne krátky čas stal islam dominantným náboženstvom na rozsiahlom území Ázie a Afriky. V roku 711 sa Arabi prekročením Gibraltárskeho prielivu presadili na Pyrenejskom polostrove. Ich ďalší postup do Európy zastavil veliteľ Karl Martell, ktorý v bitke pri Poitiers v roku 732 porazil vojská kalifa Abdurahmana.
