Od pohanských čias bola Maslenica považovaná za jednu z najzábavnejších a najobľúbenejších sviatkov medzi ľuďmi. S touto pohanskou slávnosťou nemohla nič urobiť ani pravoslávna cirkev, podarilo sa jej iba zrušiť pevný dátum jej slávenia.
Starodávne tradície osláv Maslenitsa
Za starých čias Maslenica oslavovala v deň jarnej rovnodennosti (24. - 25. marca), čím sa začala jedna z fáz národného poľnohospodárskeho kalendára. Zhodovalo sa to tiež s najstaršími pohanskými komikmi - sviatkom pri príležitosti prebudenia medveďa po zimnom spánku.
Maslenicina slávnosť trvala týždeň, každý deň dostal svoje vlastné meno. V pondelok sa uskutočnilo „stretnutie“Masopustov. V tento deň jej po vystúpení na pódium zavolali a dali jej rôzne komické mená. Existuje ľudová legenda, ktorá hovorí, ako sa veselá Maslenica prvýkrát objavila v dedine.
Jedného dňa šiel muž do lesa na palivové drevo a uvidel tam schované tenké dievča za závejmi. Zavolal ju so sebou do dediny - aby pobavil ľudí. Dievča za ním prišlo, ale cestou sa zmenila na nafúknutú červenavú ženu so šibalskými očami. Stala sa stelesnením Masopustu.
Maslenica týždeň
Utorok sa volal „flirtovanie“. V tento deň sa všade začali zábavné hry na Masopust. Vznikali snehové mestá, ktoré symbolizovali útočisko zlej zimy. Pre dievčatá boli všade nainštalované hojdačky. V stredu začali hodovať na bohatých maškrtách Maslenitsa, a preto sa tomu hovorilo „labužník“. Najširšie veselie padlo vo štvrtok. Tento deň sa nazýval „walk-four“. V piatok šli zaťovia navštíviť svoju svokru, a preto ju volali „svokrin večer“. Sobota - „stretnutia švagriných“: švagriny pozvali švagrinú na návštevu. V sobotu boli navyše zničené snehové mestá. Účastníci komiksovej bitky boli rozdelení do 2 tímov: jeden obliehal mesto, druhý ho bránil. Bitka sa skončila úplným zničením mesta.
Hlavným dňom masopustného týždňa však bola nedeľa, ktorá niesla niekoľko mien, vrátane „Masopust“a „Deň odpustenia“. Ľudia akoby začali nový život a snažili sa navzájom prosiť o odpustenie za všetky staré krivdy. Rozhovor sa skončil bozkami a nízkym úklonom. Ústrednou udalosťou posledného dňa bola rozlúčka s Maslenitsou. Za týmto účelom bolo zo slamy a handier vopred vyrobené plyšové zviera, oblečené do odevov starých žien, do rúk sa dala palacinka alebo panvica a slávnostne sa niesla celou dedinou. Za dedinou bol strašiak buď upálený na hranici, alebo sa utopil v ľadovej diere, alebo sa roztrhal a roztrúsil slamu po poliach.
Masopust v literatúre a umení
Obľúbený ľudový sviatok sa odráža v dielach ruskej literatúry a umenia. Scéna oslavy Maslenitsy je na začiatku jarnej rozprávky Ostrovského „Snehulienka“, farebný opis dovolenky obsahuje Shmelevov román „Pánovo leto“. Hudobný obraz Maslenice je uvedený v Čajkovského Ročných sezónach, Rimského-Korsakova Snehulienka a Stravinského baletu Petrushka. Masopustné hry a korčuľovanie možno vidieť na obrazoch Kustodieva a Surikova.
