Peklo a jeho kruhy podrobne opísal vo svojej trilógii „Božská komédia“taliansky básnik Dante Alighieri. Toto poetické dielo neskorého stredoveku popisuje posmrtný život duší vrátane deviatich kruhov pekla. Peklo je prvou časťou Božskej komédie, kultúrnou pamiatkou a syntézou stredovekej kultúry. Opisuje kresťanské podsvetie, duše hriešnikov a ich tresty. Príbeh sa začína tým, ako sa autor po dosiahnutí dospelosti ocitá v strašnom lese, kde na neho zaútočia tri hrozné zvieratá. Zachráni ho básnik Virgil, ktorého poslal Beatrice, Danteho srdcová dáma. Spoločne začínajú svoju cestu do kráľovstva tieňov.
Prvý kruh, končatina
V prvom kruhu Danteho pekla sú trýznení cnostní nekresťania a nepokrstení pohania, ktorí sú potrestaní večným životom v podobe raja. Žijú v paláci so siedmimi bránami, čo symbolizuje sedem cností. Tu sa Dante stretáva s významnými ľuďmi éry staroveku, ako sú Homér, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates a Julius Caesar.
Druhý kruh, cudzoložstvo
V druhom kruhu pekla sa Dante a Virgil stretávajú s ľuďmi, ktorí sú posadnutí žiadostivosťou. Ich trestom je silný vietor, ktorý ich víri vo vzduchu. Nemajú odpočinok. Tento nepretržitý vietor symbolizuje ľudí poháňaných smädom po telesných pôžitkoch. Aj tu sa Dante stretáva s mnohými slávnymi ľuďmi minulých čias: Kleopatrou, Tristanom, Helenou z Tróje a ďalšími hriešnikmi, ktorých zlozvykom bolo cudzoložstvo.
Kruh tri, obžerstvo
Po dosiahnutí tretieho kruhu pekla sa Dante a Virgil stretávajú s dušami obžerstva, stráženými príšerou Cerberus. Hriešnici tam sú potrestaní ľahnutím do špinavého neporiadku pod neutíchajúcim mrznúcim dažďom. Špina symbolizuje degradáciu tých, ktorí zneužívajú jedlo, pitie a iné pozemské radovánky. Obžeraví hriešnici nevidia tých, čo ležia nablízku. To symbolizuje ich sebectvo a necitlivosť.
Kruh štyri, chamtivosť
Vo štvrtom kruhu pekla Dante a Virgil vidia duše tých, ktorí sú potrestaní za chamtivosť. Hriešnici v tomto kruhu sú rozdelení do dvoch skupín: tí, ktorí šetrili hmotné bohatstvo, a tí, ktorí ich míňali bez miery. Tlačia na váhe, čo symbolizuje ich pripútanosť k bohatstvu. Hriešnikov stráži grécky boh podsvetia Pluto. Tu Dante vidí veľa kňazov vrátane pápežov a kardinálov.
Kruh päť, hnev
V piatom kruhu pekla si rozhnevaní a namrzení odpykávajú svoje tresty. Phlegias prepravuje cestujúcich loďou po rieke Styx. Na hladine rieky medzi sebou bojujú tí, ktorí hrešia hnevom, a tí, ktorých zlozvykom je skľúčenosť, sa topia pod vodou.
Kruh šiesty, kacírstvo
V šiestom kruhu pekla sa pútnici stretávajú s dušami heretikov, ktorí ležia v horiacich hroboch.
Kruh sedem, Násilie
Danteho siedmy kruh pekla je rozdelený na ďalšie tri kruhy. Vrahovia a ďalší násilníci sú mučení vo vonkajšom kruhu. Za trest sú ponorení do rieky krvi a ohňa. V strednom kruhu sú samovrahovia. Premenili sa na stromy, ktoré sa živia netopiermi. Spolu s nimi sú trápení utrácači, ktorých prenasledujú a roztrhajú psy. Vo vnútornom kruhu si odpykávajú trest rúhači a sodomiti. Sú odsúdení na pobyt v púšti s horiacim pieskom a zhora na nich leje ohnivý dážď.
Kruh osem, klam
Ôsmy kruh pekla obývajú podvodníci. Dante a Virgil sa tam dostanú na zadnej strane lietajúcej príšery Geryona. Tento kruh je rozdelený na desať kamenných priekop spojených mostami. V prvej priekope sa Dante stretáva s kupliarmi a zvodcami, v druhej - s pochlebovačmi, v tretej - s tými, ktorí sú vinní zo simony, v štvrtej - s falošnými prorokmi a čarodejníkmi. Piatu priekopu obývajú skorumpovaní politici, šiestu pokrytci a zvyšok zlodeji, poradcovia, falzifikáti, alchymisti, falšovatelia a falošní svedkovia.
Kruh deväť, zrada
Všetci obyvatelia deviateho kruhu sú zamrznutí v ľadovom jazere. Čím ťažší je hriech, tým hlbšie je hriešnik zamrznutý. Kruh sa skladá zo štyroch krúžkov, ktorých meno odráža meno toho, kto zosobňuje hriech. Prvý prsteň je pomenovaný podľa bratovraždy Kaina, druhý - trójsky Antenor, poradca kráľa Priama, tretí - Ptolemaios, egyptský astrológ a štvrtý - Judáš Iškariotský, ktorý zradil Krista.
