Ankety obyvateľstva sa stali takou známou súčasťou moderného života, že takmer všetok sociologický výskum sa k nim často redukuje. V skutočnosti však sociologický prieskum, aj keď je najpopulárnejší, zďaleka nie je jedinou metódou získavania primárnych sociologických informácií. Nie každý prieskum zároveň možno považovať za sociologickú štúdiu. To si vyžaduje splnenie viacerých podmienok a technických postupov.
Sociologické prieskumy verejnej mienky sa často nazývajú prieskumy verejnej mienky práve preto, že ich hlavnou úlohou je zistiť, čo si ľudia myslia o tomto alebo tom fenoméne. V závislosti od technológie sa prieskumy delia na priame a nepriame. Príkladom priameho dotazovania je rozhovor, keď existuje priamy dialóg medzi anketárom a respondentom. V takom prípade vôbec nezáleží na tom, či sa tento dialóg vedie osobne alebo telefonicky. Dôležitý je samotný kontakt dvoch ľudí, pri ktorom sa prenášajú informácie.
Typ sprostredkovaného prieskumu je spochybňovanie, čo je tiež veľmi častá metóda zberu sociologických údajov. Dotazníky môžu byť respondentom odovzdané osobne, zaslané poštou, uverejnené v časopisoch alebo ponúkané vo forme interaktívnych formulárov na internetových stránkach. Respondent vyplní dotazník sám a vráti ho vedcom. Dotazník zároveň predpokladá množstvo otázok s už vopred definovanými možnými odpoveďami. Zvyčajne sú to tradičné „áno“, „nie“, „ťažko na ne odpoviem.“
V závažnejších štúdiách môže byť zoznam možných odpovedí oveľa širší. Tento typ odpovedí v sociológii sa nazýva „uzavretý“, pretože neumožňuje improvizáciu zo strany respondenta. V niektorých prípadoch je zoznam uzavretých odpovedí doplnený prázdnym riadkom pre osobný názor respondenta, ak sa podstatne líši od navrhovaných možností. Tento typ odpovede sa nazýva „otvorený“.
Akýkoľvek sociologický prieskum predpokladá predbežný vývoj výskumného programu, ktorý stanovuje ciele a zámery tohto výskumu, popisuje použité metódy a formuluje predbežnú pracovnú hypotézu, ktorú musia údaje z prieskumu potvrdiť alebo vyvrátiť. Bez takejto teoretickej časti nemožno žiadny prieskum považovať za skutočne objektívnu sociologickú štúdiu, pretože vedecky vyvinutý program a starostlivo vypočítaná vzorka umožňujú vyhnúť sa mnohým chybám pri zbere a spracovaní primárnych informácií.
