Pravoslávni veriaci majú v predvečer Veľkej noci jedinečnú udalosť - zostup požehnaného ohňa na zem. Tento obrad má hlboké historické korene a je známy už od raného stredoveku.
História vzhľadu požehnaného ohňa
Od ranného stredoveku sa objavoval zvyk. podľa ktorého v predvečer Veľkej noci hierarchovia pravoslávnej cirkvi zapálili oheň v jeruzalemskom chráme a požehnali ho na počesť hlavného sviatku veriacich. Avšak od konca prvého tisícročia, súdiac podľa vtedajších správ náboženských historikov, sa objavila koncepcia zostupu posvätného ohňa, to znamená, že oheň v predvečer Veľkej noci dáva veriaci Boh. Početné svedectvá o zostúpení požiaru pochádzajú z 10. storočia a o tomto zázraku písali nielen kresťanskí, ale aj islamskí historici. Spočiatku bol oheň zapálený ráno a samotný obrad je opísaný rôznymi spôsobmi, najčastejšie sa spomína vzhľad blesku. Iba miesto zostáva nezmenené - kostol Božieho hrobu v Jeruzaleme.
Niektorí očití svedkovia udalostí z 10. storočia napísali, že oheň priniesol priamo anjel.
Moderný obrad konvergencie ohňa
Do 19. storočia nadobudol obrad zostupu Svätého ohňa svoje moderné prvky. Zabezpečil to dokonca špeciálny dokument, ktorý vydala vláda Osmanskej ríše. Stalo sa tak preto, aby sa zabránilo konfliktom medzi predstaviteľmi rôznych pravoslávnych cirkví, ako aj pravoslávnych a moslimov.
Kľúče od kaplnky Božieho hrobu si po mnoho generácií nechala jedna arabská rodina, ktorej zástupca raz za rok odovzdáva kľúče patriarchovi.
Bohoslužbu v deň zostupu požiaru vykonáva jeruzalemský pravoslávny patriarcha. Spolu s ním majú právo byť v cirkvi aj duchovní iných pravoslávnych cirkví, napríklad tej arménskej. Kňazi si obliekli slávnostné biele rúcho, potom prešli okolo kostolného sprievodu a modlili sa. Potom môže patriarcha spolu so zástupcom arménskeho duchovenstva vstúpiť do malej starobylej kaplnky, nad ktorou bol postavený kostol Božieho hrobu. Berú si so sebou sviečky, ktoré sa neskôr zapália od Svätého ohňa. Patriarcha sa osobitne modlí priamo pri Božom hrobe. V tomto čase veriaci očakávajú zostup ohňa v samotnom chráme aj mimo neho. Televízne vysielanie sa tiež uskutočňuje v mnohých krajinách vrátane Ruska. Po objavení sa požiaru patriarcha z neho zapáli sviečky, z ktorých môže zasa každý zapáliť oheň. Po obrade sa svätý oheň rozdáva do pravoslávnych krajín, kde môžu veriaci zasa dostať kúsok ohňa vo svojom kostole.
