Spisovateľ Jack Kerouac bol nazývaný „kráľom beatnikov“. Bol to on, kto vynašiel a uviedol do obehu pojem „beat-generation“. Kritici jeho romány nie vždy prijali priaznivo, ale čitatelia ich mali vždy v obľube. Po jeho smrti získal Jack Kerouac status kultovej osobnosti a jeho diela sa stali klasikou anglickej prózy.
Detstvo a búrlivá mladosť Kerouaca
Jack Kerouac sa narodil 12. marca 1922 v Lowelle v štáte Massachusetts. Jackov otec, Leo-Alcid Kerouac, bol majiteľom miestnej tlačiarne a vydavateľom novín The Spotlight.
Už ako štvorročný zažil Jack veľkú tragédiu - zomrel mu deväťročný brat Gerard. Následne mu spisovateľ venoval jednu zo svojich kníh.
Malý Jack začal študovať angličtinu až v šiestich rokoch, predtým vedel iba francúzsky dialekt v Quebecu, ktorým jeho rodičia hovorili doma.
Na strednej škole sa Kerouac vďaka úspechom v americkom futbale stal hviezdou svojho mesta a získal atletické štipendium na Kolumbijskej univerzite v New Yorku - zdalo sa, že čaká na brilantnú a úspešnú kariéru. Ale kvôli konfliktu s trénerom bol Jack v roku 1942 nútený školu opustiť. Potom dostal Kerouac prácu na obchodnej lodi a potom sa stal námorníkom v námorníctve. Nemusel sa však zúčastňovať skutočných nepriateľských akcií: mladému mužovi diagnostikovali psychiatrickú diagnózu a poslali ho domov.
V roku 1944 sa Kerouac objavil na Kolumbijskej univerzite, aby sa zotavil a pokračoval vo vzdelávaní. Čoskoro však mal vážne problémy - takmer šiel do väzenia. Kerouacov priateľ Lucien Carr zabil muža v opileckej bitke a budúci spisovateľ mu pomohol skryť dôkazy … Už zadržaného Jacka zachránila skutočnosť, že dostal kauciu včas - bol prepustený.
Prvé publikované práce
V druhej polovici štyridsiatych rokov napísal Kerouac román „Mesto a mesto“. Bolo vydané v roku 1950 a celkovo nepripomína Kerouacovu ďalšiu tvorbu - chýba tu jeho podpisový improvizačný štýl.
Nasledujúci román Na ceste, ktorý Kerouaca v skutočnosti preslávil, vyšiel vo vydavateľstve Viking Press až o sedem rokov neskôr. Toto dielo vzniklo za tri týždne a rozpráva o šialených cestách dvoch priateľov v USA a Mexiku. V nasledujúcom roku vyšiel román Dharma Tramps, ktorý možno považovať za akési pokračovanie knihy Na ceste. Tu sa však dôraz kladie viac na duchovné hľadanie hlavného hrdinu, na hľadanie osvietenia. V každom prípade možno oba tieto romány nazvať autobiografickými: opisujú skutočné fakty z biografie Kerouaca. Navyše v postavách sú aj napriek fiktívnym menám spoznávaní skutoční ľudia.
V nasledujúcich dvoch rokoch vyšlo až sedem diel „kráľa beatnikov“, ktoré napísal už v priebehu päťdesiatych rokov. Medzi nimi je dojímavý príbeh lásky „Tristessa“, romány „Visions of Cody“a „Maggie Cassidy“, báseň „Blues of Mexico“atď.
„Kráľ Beatov“v posledných rokoch svojho života
V šesťdesiatych rokoch autor pokračuje v písaní a publikovaní, ale úspešný film Na ceste nedokáže zopakovať. Medzi významné diela tejto doby patria romány „Vízie Gerarda“, „Big Sur“, „Anjeli pustiny“, „Satori v Paríži“. V relácii „Satori in Paris“už teraz môžete spoznať určité sklamanie v beatnickom životnom štýle, osamelosť a smútok.
V roku 1966 sa Kerouac oženil tretíkrát (prvé dve manželstvá boli veľmi krátke, vždy po niekoľkých mesiacoch). Stella Sampas sa stáva jeho manželkou. Spočiatku žili novomanželia v Lowelli, pôvodom z Kerouaca, a potom sa presťahovali do Petrohradu (Florida).
V tomto meste našiel Kerouac, hlboko závislý na alkohole, svoju smrť. Zomrel v októbri 1969 na žalúdočné krvácanie, ktoré bolo pravdepodobne spôsobené cirhózou pečene. Existuje však alternatívna verzia: Kerouac bol údajne v podnapitom zápase v miestnom bare postihnutý porezaním brucha.
