Mohol sa z neho stať drobný zlodej. Jeho ambície boli zachránené z väzenia - kriminálne dobrodružstvá nestačili, chcel sa stať skutočným priekopníkom a objaviteľom.
Z lupiča vyrastie malý vrtkavec, alebo prípad často určuje skvelý cestovateľ. Aj keď sa spočiatku všetko zhoršuje, osud môže urobiť prudkú zákrutu a ísť do kopca. Len tu náš hrdina život nič nenaučil.
Detstvo
Karl sa narodil vo februári 1842. Rodina žila v provinčnom pruskom meste Ernsttal a bola bohatá iba na deti. Otec chlapca pracoval ako tkáč a jeho príjem nebol dostatočný na základné potreby jeho manželky a detí. Hlad bol v ich dome neustálym hosťom a mnoho bratov a sestier nášho hrdinu zomrelo v detstve.
Aby chlapec prežil, začal pracovať v miestnom bare. Usporiadal špendlíky, ktoré famózne zrazili štamgasti prevádzkarne. Spomenul si na jedného z hostí pitného domu - muž sa vrátil do vlasti zo vzdialenej cesty, navštívil Ameriku, veľa a zaujímavo hovoril o svojich dobrodružstvách a zázrakoch, ktoré videl v zámorí. Karl vystrelil, aby zopakoval činy priekopníka. Dospelí ho však nabádali k tomu, aby sa viac venoval hudbe, ktorá sa mu tiež páčila. Miesto hudobníka v reštaurácii pre predstaviteľa najchudobnejších vrstiev obyvateľstva bolo oveľa reálnejšie ako námorná hodnosť.
Na šikmej
Učiteľom školy bolo ľúto malého ragamuffínu. Rozhodli sa mu dať šancu a poslali ho do seminára vo Waldenburgu. May tam študovala iba 3 roky - v roku 1859 ho vyhodili za krádež niekoľkých sviečok. Ten chlap nemal vzdelanie, aby si mohol nájsť dobre platenú prácu, ale mohol učiť gramatiku pre úplne negramotných ľudí a malé deti. Karl spojil svoju učiteľskú kariéru s kriminálnou.
Viac ako 10 rokov obchodoval rozpustený mladík s drobnými krádežami. Pravidelne ho zadržiavali a poslali do väzenia. Práve vo väzení sa Karl May stal závislým na čítaní. Bol dokonca menovaný za vedúceho knižnice v nápravnom ústave v Zwickau.
Pokus o písanie
Nešťastník opäť opustil väzenie a rozhodol, že už toho má dosť. V roku 1874 sa vrátil do domu svojho otca a začal sa venovať literárnej tvorbe. Vydavatelia hľadali len nové mená a mladého neznámeho spisovateľa to zaujalo. List prišiel z Drážďan od Heinricha Gottholda Münchmeyera, ktorý ponúkol Karlovi Mayovi post redaktora časopisu „Bane a banské diela“. Ašpirujúci autor šťastne súhlasil.
Presun do iného mesta znamenal začiatok nového života. Bývalý zlodej pre seba napísal nový životopis, kde bol absolventom univerzity, a začal písať fascinujúce dobrodružné príbehy, ktoré vyšli nielen v publikácii, kde pracoval. Munchmeyer bol z práce svojho podriadeného taký spokojný, že sa ho pokúsil vydať za svoju dcéru. Sloboda milujúci Karl nedovolil svojmu šéfovi zasahovať do jeho osobného života.
Láska a iné zločiny
V roku 1879 zomrel starý opilec z Drážďan. Medzi smútiacimi príbuznými zosnulého bola aj jeho milá neter Emma Polmer. Mayu ju už dávno mala rada, teraz je dôvod bližšie sa spoznávať. Náš hrdina prišiel do domu, kde sa ťažkosti stali, a vystupoval ako vyšetrovateľ a viedol s dievčaťom dlhé rozhovory. Niekto mal podozrenie z úlovku, na polícii bol nahlásený podivný detektív a dobrodruh bol zatknutý.
Emma ocenila Karlovu akciu. Hneď ako ho prepustili, odplatila mu a zosobášili sa. Zamestnávateľov tento romantický príbeh dojal, a preto neodmietli spoluprácu s bývalou spisovateľkou. To zachránilo nášho hrdinu. Rodinný život sa ukázal ako veľmi nákladný a musel som pracovať s obnovenou vervou, aby som ho zabezpečil.
Sny sa stanú skutočnosťou
Karl May pracoval v žánri, ktorý sa nazýva western. V jeho dielach boli popísané vzdialené krajiny a život odvážnych ľudí. V roku 1892 vyšli knižne príbehy, ktoré si čitatelia zamilovali. Náklad bol vypredaný a autor začal dostávať také poplatky, ktoré mu umožnili viesť pohodlný život. V roku 1885 dostal slávny spisovateľ kaštieľ.
Hlavným hrdinom väčšiny májových románov bol Old Shetterhand, beloch, ktorý žil v Severnej Amerike a kamarátil sa s indiánmi. Niekto od fanúšikov fascinujúceho materiálu na čítanie predpokladal, že sám spisovateľ je prototypom tejto postavy. Karlovi to polichotilo, začal si zvykať na rolu Shatterhanda. Počas stretnutí so svojimi fanúšikmi tvrdil, že bol v zámorí a velil armáde Redskins. Náš hrdina mal tiež úspechy v hudbe, ktorej vášeň prechovával po celý život.
Posledné roky
Turné po Nemecku a návšteva verejnosti v kostýme cestovateľa inšpirovala Karla Maya na skutočnom výlete do exotickej krajiny. V roku 1899 odišiel spisovateľ a jeho manželka na Sumatru. Očakávania sa nezhodovali s realitou, čo viedlo snívajúceho k zúrivosti blízkej šialenstvu. V Nemecku ho čakali ešte nepríjemnejšie správy - našli sa novinári, ktorí ho nazvali novým barónom Munchausen. Karl sa pohádal s Emmou a rozišiel sa.
V roku 1903 sa náš hrdina pokúsil začať odznova. Oženil sa s Clarou Plaine a o 5 rokov neskôr odišiel do USA. Bohužiaľ, starý muž nemohol spoznať Indiánov, ktorých príspevok k popularizácii kultúry a histórie priniesol. May prežil svoj deň na svojom statku, kde v marci 1912 zomrel.
