Slovo „klasicizmus“v preklade z latinského jazyka znamená príkladné. Toto je umelecký smer v umení 17. - 18. storočia. Antické umenie bolo vzorom pre klasicizmus. Tvorcovia tohto štýlu verili, že všetko na svete je založené na myšlienkach rozumu a zákonoch, logike a jasnosti, a tieto princípy zakomponovali do svojich diel.
Všetky druhy umenia by podľa klasicistov mali byť vytvárané v súlade s určitými kánonmi. Zároveň sa viac zaujímali o večné - to, čo zostáva nezmenené. Vo všetkom sa snažili vidieť to hlavné, podstatné, typické. V estetike klasicizmu sa umeniu pripisuje vzdelávacia funkcia.
Pre klasicizmus je dôležitá nielen samotná vzorka, ale aj prísne objednávanie. Všetky žánre boli rozdelené na vysoké a nízke. Óda, tragédia, epické boli považované za vysoké. Nízka satira, bájka a komédia. Miešanie základných znakov žánrov nebolo povolené. Hrdinovia boli striktne rozdelení na pozitívnych a negatívnych. Subjekty boli vyberané hrdinsky, hlavne zo starodávneho umenia. Dôležité boli tri princípy: jednota miesta, jednota času a jednota konania. Dielo by malo mať jednu dejovú líniu, udalosti by sa mali odohrávať na jednom mieste a zapadnúť do času v jeden deň. Čiže jasná, harmonická kompozícia, určité témy, zápletky, typy hrdinov, jasnosť a jednoduchosť významu sú všetko súčasťou estetiky klasicizmu. Ale obrazy v klasicizme vyzerajú často zamrznuté, pretože neobsahujú individuálne črty, sú skôr stelesnením akýchkoľvek spoločenských čŕt.
V ére klasicizmu dosiahla architektúra zvláštne obdobie najväčšej slávy. Vyznačovala sa dispozíciou, jasnosťou línií a prísnymi objemovými formami, symetrickou kompozíciou, zdržanlivosťou dekoratívneho dizajnu. Architektonický štýl klasicizmu je založený na starožitnom poriadku. Budova Senátu a kazanská katedrála v Petrohrade sú považované za pozoruhodné príklady tohto štýlu architektúry v Rusku.
Francúzsky umelec Nicolas Poussin je právom považovaný za zakladateľa klasicizmu v maľbe. Jeho obrazy na starožitné a biblické témy sú ukážkami klasicistického umenia. Sú nápadné svojou krásou a ladnosťou, jasnosťou línií a vznešenosťou obrazov od Francoisa Bouchera.
V Rusku klasicizmus prekvital neskôr ako v Európe - v 18. storočí vďaka transformáciám Petra I. Osobitné zásluhy patria MV Lomonosovovi, bol to on, kto uskutočnil reformu ruského veršovania, vyvinul „teóriu troch pokojných“(štýly), ktorým sa francúzska teória troch princípov prispôsobuje ruskej realite a umeniu.
