Slovo „stráž“v doslovnom preklade z taliančiny alebo angličtiny znamená „stráž“, „stráž“. V širšom zmysle ide o elitné privilegované vojenské jednotky určené na vykonávanie obzvlášť náročných alebo čestných úloh.
Prototyp stráže v staroveku mohol slúžiť napríklad slávnemu Sparťanskému „posvätnému oddielu“- osobným strážcom sparťanských kráľov. Jedno z týchto oddielov na čele s kráľom Leonidasom sa zvečnilo v hrdinskej bitke pri Termopylách (480 pred Kr.). Mimochodom, v tejto bitke mali Sparťania šancu spojiť sa s ďalším oddielom strážcov. V starom Ríme sa za akýsi strážca dal považovať pretoriánsky zbor, ktorý v dobe mieru strážil cisára a jeho rodinných príslušníkov a počas vojny plnil najťažšie úlohy.
Počas stredoveku bola hlavnou povinnosťou stráže v mnohých štátoch ochrana vládnucej dynastie. Aj keď sa dozorcovia samozrejme zúčastnili nepriateľských akcií. Charakteristickým znakom gardy v porovnaní s ostatnými vojenskými jednotkami boli: privilegované postavenie, lepšie uniformy a zbrane, vyššie platy atď.
Prvé gardové jednotky v Rusku vznikli za čias Petra I., keď boli bývalým „vtipným“cárskym plukom - Preobraženskému a Semenovskému - za ich odvahu a vytrvalosť v bojoch so švédskou armádou Ruska udelený štatút „gardistov“. Karol XII. Teda doslova preložený z nemeckého jazyka „dvorná stráž“alebo „strážny palác“. Následne sa počet strážnych jednotiek výrazne zvýšil. Stráže hrali v ruských dejinách veľkú rolu, pretože to boli ich sily, ktoré vykonali všetky palácové puče v 18. storočí po smrti Petra I. Cisára Pavla I. v marci 1801 povstalecké stráže tiež zabili. A väčšina decembristov, ktorí vyšli na Senátne námestie, bola z gardových jednotiek.
Ale samozrejme, okrem súdnych bitiek sa ruská garda preslávila aj na bojiskách. Napríklad gardová divízia sa zúčastnila na slávnej bitke pri Borodine ako súčasť 5. pešieho zboru. Pluk Life Guards Jaeger Regiment hrdinsky bojoval za dedinu Borodino, pretože stratil väčšinu svojej sily, izmailovský a litovský pluk odolali trom útokom ťažkej francúzskej kavalérie v návale Bagration, Semenovský a Preobrazhensky bojovali proti Raevského batérii a fínsky - na starej smolenskej ceste.
Po októbrovej revolúcii bola garda zrušená a vo Veľkej vlasteneckej vojne po krvavých bitkách pri meste Jelnya sa znovu zrodila. Štyri najvýznamnejšie strelecké oddiely boli reorganizované do podoby strážcov. V priebehu vojny si tento čestný titul vyslúžilo veľa jednotiek a formácií.