Islandské ságy sú jedinečnou vrstvou svetovej literatúry. Nemajú veľa momentov, na ktoré je moderné čitateľské publikum zvyknuté - zápletky postavené na milostných alebo detektívnych intrigách, opisy povahy a citov hrdinov. Pre nepripraveného čitateľa môže byť obzvlášť ťažké použiť neobvyklé verše, ktoré sa často nachádzajú v ságach.
Počas vikingského veku v severnej Európe vznikla veľmi zvláštna poézia, ktorá sa volala „skaldskap“, a básnici, ktorí takéto básne skladali - skalds. V európskych dejinách je to prvý prípad po staroveku, keď poézia nebola folklórna, ale autorská, vedomá.
Hlavným vyjadrovacím prostriedkom pre skaldy nebol rým, ale špeciálna technika, ktorá sa nenašla v žiadnej inej básnickej tradícii - Kenning. Toto je kombinácia dvoch podstatných mien. Prvé slovo je alegorický názov pre objekt, ktorý označuje Kenning, a druhé, brané v prípade genitívu, je niečo, s čím je tento objekt spojený. Ak hovoríme o osobe, potom sa ako hlavné slovo často používa meno každého boha alebo bohyne. Muž alebo bojovník sa nazýva „Njord boja“, „Baldrom štítu“, „Tyur prilby“, žena - „Ľanová opatrovateľka“, „Pór Freya“, „Nal monista“. Mytologické mená sú voliteľné, muža možno nazvať „Javorom člna“a ženu „Hájom náhrdelníkov“.
Mnoho pokút je postavených výhradne na asociáciách: smrť sa nazýva „vädnutie žíl“, meč sa nazýva „had Helom“, krv je „rieka rán“, vrany sú „housami Valkyrijských“Vikingov. poznali všetkých poslucháčov skaldických básní. Napríklad Normani verili, že paláce morského obra Aegir sú osvetlené leskom zlata, takže jednou z možností zlata je „plameň prílivu“.
Organizačným princípom v poézii skaldov bol básnický rytmus, ako aj aliterácia - opakovanie slabík s rovnakými alebo podobnými spoluhláskami (táto vlastnosť sa pri preklade najčastejšie stráca). Pomocou týchto prostriedkov boli peňažné dávky zoradené do sloky - visu. Bolo to v podobe Vis-Normanov, ktorí improvizovali poéziu v rôznych situáciách. Ale niekedy sa víza spojili do jedného cyklu, ktorý sa zmenil na dosť veľké dielo - napríklad Víza radosti, ktoré napísal kráľ Harald Severe pri príležitosti jeho manželstva s Alžbetou, dcérou Jaroslava Múdreho.
Ďalším bežným skaldickým žánrom bolo rúško, chválospev v troch častiach. V prvej časti škald upúta pozornosť publika, v druhej popisuje skutky toho, koho chváli, v tretej žiada odmenu. Často sa v zákryte nachádzal refrén, ktorý sa - analogicky s časťou lode - nazýval „kmeň“. Skaldovi, ktorý kráľa zasvätil „rúšku bez kmeňa“, bolo možné vyčítať, že nerešpektoval vládcu.
Iný žáner - nid - bol opakom rúška. Toto je rúhačská báseň, ktorá nebola napísaná s cieľom „vyliatia emócií“: verilo sa, že Nid môže mať veľmi vážne následky pre toho, proti komu bol namierený. Z tohto dôvodu prežilo len málo vzoriek nida - také nebezpečné básne sa báli opakovať aj zapisovať.
Nechýbali ani skaldické milostné básne - manseng, ale nie každý skald riskoval, že sa v tomto žánri vytvorí. Toto sa považovalo za kúzlo lásky, spoločnosť nebola vítaná a mohla by dokonca viesť k krvavej hádke.
Skaldova poézia zdieľala osudy dedičstva vikingského veku ako celku: tak ako sa plavba Leivy Eirikssonovej nestala objavom Ameriky pre Európu, tak sa nálezy skaldov v následnom vývoji európskej poézie ukázali ako nenárokované. Ale aj dnes táto poézia ohromuje predstavivosť.
