Prominentný republikánsky politik Gerald Ford pôsobil v rokoch 1974 až 1977 ako prezident USA. V súčasnosti zostáva jediným prezidentom v americkej histórii, ktorý tento post nezískal v dôsledku národného hlasovania.
Skorá biografia
Politik Gerald Ford sa narodil 14. júla 1913. Navyše, jeho meno pri narodení bolo iné - Leslie Lynch King. Potom sa Leslieho rodičia rozišli a v roku 1916 sa jeho matka Dorothy Kingová znovu vydala - s mužom menom Gerald Rudolph Ford. Nakoniec dal svojmu adoptívnemu synovi nielen priezvisko, ale aj meno. Rodina Geralda a Doroty žila v meste Grand Rapids.
Ako dieťa bol Ford členom skautov. Je známe, že v roku 1927 mu bola udelená najvyššia hodnosť v tomto hnutí - „skautský orol“.
Je tiež známe, že Gerald, keď chodil do školy, bol vodcom tímu amerického futbalu. Ako študent pokračoval v hraní futbalu a dosiahol v tomto športe výrazný pokrok.
Do roku 1935 sa Ford vzdelával na University of Michigan a v roku 1941 absolvoval aj právnickú fakultu Yale University.
Gerald Ford počas vojny
V roku 1942, po oficiálnom vstupe Spojených štátov do druhej svetovej vojny, sa Ford prihlásil na kurz vojenských inštruktorov. A po absolvovaní týchto kurzov vycvičil vojakov v rôznych námorných disciplínach.
V roku 1943 bol Gerald Ford vyslaný na lietadlovú loď Monterey a do konca roku 1945 sa zúčastnil niekoľkých operácií v tichomorskom operačnom sále.
Kariéra a osobný život v rokoch 1946 až 1973
Začiatkom roku 1946 bol Ford prevedený do zálohy amerického námorníctva (v tom čase už bol veliteľom poručíka). Potom sa Ford stal právnikom a začal sa venovať aj skutočnej politike.
Zároveň došlo k dôležitým zmenám v osobnom živote budúceho prezidenta. V roku 1948 sa oženil s Elizabeth Fordovou (rodné priezvisko - Bloomer). Dvojica spolu žila až do svojej smrti, narodili sa im štyri deti - traja synovia (Michael, Jack a Stephen) a dcéra (volá sa Susan).
V tom istom roku 1948 Ford predložil svoju kandidatúru republikánov vo voľbách do Snemovne reprezentantov. A nakoniec sa mu podarilo poraziť úradujúceho kongresmana (bol stúpencom Demokratickej strany) a zaujať jeho miesto.
Neskôr bol Ford mnohokrát znovu zvolený. V Snemovni reprezentantov sedel bez prerušenia až do roku 1973 (a od roku 1965 v nej bol Ford vodcom republikánskej frakcie).
Ford sa preslávil ako politik, ktorý vehementne kritizoval sociálne reformy Lyndona Johnsona, ktoré sa všeobecne nazývajú Veľká spoločnosť. Okrem toho sa dôrazne postavil proti eskalácii konfliktu vo Vietname.
A potom sa stala celá séria udalostí, ktoré priviedli Forda k prezidentskému úradu. Najskôr v roku 1973 viceprezident Spiro Agnew rezignoval na svoju funkciu pre obvinenia z daňových únikov. Nixon postavil Forda do tejto pozície (poznali sa od konca štyridsiatych rokov).
A po 9 mesiacoch vypukol takzvaný škandál Watergate. A nakoniec bol sám Nixon prinútený rezignovať (chcel sa tak vyhnúť obžalobe).
Činnosti v predsedníctve
Vďaka tomu sa 9. augusta 1974 stal prezidentom Gerald Ford v súlade s 25. dodatkom ústavy. Aby to mohol urobiť, nemusel vyhrávať voľby, ktoré sú v amerických dejinách jedinečné.
Po nástupe k moci Ford okamžite omilostil predchádzajúceho prezidenta - zbavil ho zodpovednosti za všetky zločiny, ktoré mohol spáchať, keď vládol v krajine. Kritici verili, že táto amnestia bola výsledkom tajných dohôd medzi Nixonom a Fordom, inými slovami platbou za prezidentský úrad.
Ford ako hlava Spojených štátov naďalej dodržiaval postup znižovania detailov vo vzťahoch so ZSSR (minister zahraničných vecí Henry Kissinger je považovaný za kľúčového ideológa tohto kurzu). V roku 1974 dokonca navštívil Sovietsky zväz. V Primorye vo Vladivostoku sa stretol zoči-voči s vtedajším vodcom ZSSR Brežnevom.
Aj za krátkej vlády Forda sa dosiahol pokrok v rokovaniach o obmedzení zbraní, uskutočnila sa konferencia o bezpečnosti a spolupráci v Európe a podpísali sa takzvané helsinské dohody.
Okrem toho sa v roku 1975 skončila vojna vo Vietname za vlády Forda. Víťazstvo v ňom navyše oslavovali komunistické sily severu. A v Angole toho istého roku 1975 moc (s podporou ZSSR a Kuby) prevzali predstavitelia ľavicovej strany MPLA.
Za zmienku tiež stojí, že ako prezident čelil Ford doma veľkým problémom. V USA rástla inflácia rýchlym tempom a v rámci boja proti nej uskutočnila prezidentská administratíva rozsiahlu verejnú kampaň, ktorá však nepriniesla znateľné výsledky.
Pokles americkej ekonomiky prinútil vládu Fordu uchýliť sa k určitému zníženiu vládnych výdavkov. Ford čas od času hlasoval proti rozhodnutiam Kongresu o pridelení peňazí na určité nevojenské účely. Je zaujímavé, že v Kongrese, a to v hornej aj dolnej komore, po takzvaných strednodobých voľbách v roku 1974 mali demokrati väčšinu.
Za zmienku tiež stojí, že prezident Ford bol dvakrát zavraždený. 5. septembra 1975 sa ho Lynette Fromm, jedna z najvernejších priaznivcov Charlieho Mansona, pokúsila eliminovať. A len o 17 dní neskôr strieľala žena menom Sarah Jane Moore na Forda revolverom. Guľka, našťastie, preletela okolo.
V roku 1976 sa intraparty primárkam podarilo Fordovi poraziť pomerne hrozivého rivala - Ronalda Reagana.
A priamo vo voľbách sa demokratom Jimym Carterom stal Fordov súper. A hoci Ford bol nemilosrdne kritizovaný za to, že Nixona omilostil (rovnako ako za množstvo ďalších omylov), odborníci sa domnievali, že mal veľmi reálnu šancu na víťazstvo a zotrvanie v Oválnej pracovni. Gerald Ford však so svojím súperom nemal veľmi úspešnú televíznu debatu a vo výsledku to bol Carter, ktorý víťazstvo oslávil s miernou výhodou.
Po odchode z Bieleho domu sa Ford aktívne neangažoval v politike, bol však dôležitou osobou v Americkom podnikovom inštitúte.
Zdravotné problémy a smrť
V prvých rokoch 21. storočia začal mať 38. prezident USA vážne zdravotné problémy. Utrpel dva infarkty a mnohokrát išiel do nemocnice. V istej chvíli si dokonca nechal do seba všiť prístroj, ktorý podporoval činnosť srdca.
Na posledných obchodných rokovaniach prijal Gerald s manželkou Elizabeth hostí, ktorí sedeli, už nemali silu dlho stáť.
26. decembra 2006 Ford zomrel v Kalifornii na svojom vlastnom ranči. 38. prezident USA bol pochovaný v Grand Rapids, kde strávil podstatnú časť svojho života, na pôde po ňom pomenovaného pamätného múzea. Tisíce ľudí si odpílili poslednú cestu slávneho politika.
