Tennessee Williams je stelesnením americkej drámy od začiatku do polovice 20. storočia. Každá z jeho hier sa stala hitom na Broadwayi a bola úspešne uvedená na veľkom plátne. Držiteľ dvoch Pulitzerových cien sa do dejín svetovej literatúry zapísal vďaka hrám „Mačka na rozpálenej plechovej streche“a „Električka menom Desire“.
Životopis a prvé roky
Thomas Lanier Williams, alias Tennessee Williams, sa narodil 26. marca 1911 v Columbuse v Mississippi. Bol druhým dieťaťom z troch detí Cornelia a Edwiny Williamsovej. Vychovávaný predovšetkým jeho matkou, Williams mal ťažké vzťahy so svojím otcom, náročným predavačom, ktorý radšej pracoval ako vychovával deti.
Williams opísal svoje detstvo v Mississippi ako pokojné a šťastné obdobie. To sa však všetko zmenilo, keď sa rodina presťahovala do St. Louis v Missouri. Nové mestské prostredie ho privítalo neprívetivo, v dôsledku čoho sa Tennessee stiahol do úzadia a bol závislý od písania.
Na dieťa malo vplyv aj rodinné prostredie. Rodičia z Tennessee neváhali veci vyriešiť, v dome často vládla napätá atmosféra. Williams neskôr označil barque svojich rodičov za „príklad nesprávneho manželstva“. To mu však iba pridalo na tvorivosti. Jeho matka sa nakoniec stala prototypom nemej, ale silnej Amandy Wingfieldovej v Sklenenom zverinci, zatiaľ čo jeho otec sa stal agresívnym vodičom Veľkého otca v Mačke na rozpálenej plechovej streche.
V roku 1929 nastúpil Williams na univerzitu v Missouri, aby študoval žurnalistiku. Čoskoro ho však zo školy odvolal jeho otec, ktorý sa s pohoršením dozvedel, že priateľka jeho syna tiež navštevuje univerzitu.
Williams sa musel vrátiť domov a na Ostovo naliehanie ísť pracovať ako predajca obuvníckej spoločnosti. Budúci veľký dramatik neznášal jeho prácu, našiel východisko iba v jeho tvorbe. Po práci sa ponoril do svojho sveta, tvoril príbehy a básne. Nakoniec však dostal hlbokú depresiu, ktorá viedla k nervovému zrúteniu.
Po absolvovaní liečby sa Tennessee vrátil do St. Louis, kde sa skamarátil s miestnym básnikom, ktorý študoval na washingtonskej univerzite. V roku 1937 sa Tennessee rozhodol pokračovať v štúdiu vstupom na univerzitu v Iowe, ktorú v nasledujúcom roku absolvoval.
Obchodný úspech a spisovateľská kariéra
V 28 rokoch sa Williams presťahoval do New Orleans a zmenil si meno. Tennessee si vybral, pretože odtiaľ bol jeho otec. Taktiež úplne zmenil svoj životný štýl, ponoril sa do mestského života, čo ho inšpirovalo k vytvoreniu hry „Električka menom Desire“.
Tennessee rýchlo preukázal svoj talent víťazstvom v súťaži o písanie 100 dolárov v skupinovom divadle. Dôležitejšie je, že mu to prinieslo zoznámenie s agentkou Audrey Woodovou, ktorá sa tiež stala jeho priateľkou a poradkyňou.
V roku 1940 debutovala v Bostone Williamsova hra Battle of the Angels. Okamžite to zlyhalo, ale Williams sa nevzdal a prepracoval to k Orfeovi, ktorý zostupuje do pekla. Na ňom bol vytvorený film „Z plemena Runaway“s Marlonom Brandom a Annou Magnaniovou v hlavných úlohách.
Nasledovala nová práca vrátane skriptov pre MGM. Williams mal však vždy bližšie k divadlu ako k filmu. 31. marca 1945 debutovala na Broadwayi inscenácia hry Tennessee Williamsa „The Glass Menagerie“, na ktorej niekoľko rokov pracoval.
Kritici aj verejnosť si obľúbili túto prácu dramatika. Navždy to zmenilo Williamsov život a šťastie. O dva roky neskôr predstavil verejnosti hru Električka menom Desire, ktorá prekonala jeho predchádzajúci úspech a upevnila jeho postavenie jedného z najlepších spisovateľov v krajine. Táto hra tiež vyniesla Williamsovi cenu dramatika a jeho prvú Pulitzerovu cenu. Následné spisovateľove diela mu iba pridali chválu kritikov a lásku k verejnosti. V roku 1955 získal svoju druhú Pulitzerovu cenu za Mačku na rozpálenej plechovej streche, ktorú na veľké plátno priniesli aj Elizabeth Taylor a Paul Newman ako hlavní aktéri. Úspešné boli aj jeho diela „Tequila Camino“, „Vták mladosti so sladkými hlasmi“a „Noc leguána“.
Neskoršie roky
Pre slávneho dramatika však boli 60. roky ťažké. Jeho práca začala dostávať skvelé recenzie, ktoré viedli k jeho závislosti na alkohole a práškoch na spanie. Po väčšinu svojho života žil Tennessee v strachu, že stratí rozum, čo sa stalo jeho sestre Rose. V roku 1969 bol jeho brat nútený poslať ho na ošetrenie do nemocnice.
Po návrate sa Williams pokúsil dostať späť do starých koľají. Vydal niekoľko nových divadelných hier a v roku 1975 napísal knihu „Memoáre“, v ktorej vyrozprával svoj život.
24. februára 1983 sa Tennessee Williams udusil uzáverom fľaše a zomrel obklopený fľašami alkoholu a piluliek vo svojom newyorskom sídle v hoteli Elysee. Bol pochovaný v St. Louis v Missouri.
Tennessee Williams neoceniteľne prispel k dejinám svetovej literatúry. Okrem dvadsiatich piatich hraných hier napísal Williams desiatky krátkych hier a scenárov, dva romány, román, šesťdesiat poviedok, viac ako sto básní a autobiografiu. Okrem mnohých ďalších ocenení získal v New Yorku dve Pulitzerove ceny a štyri ceny Circle Critics Awards.
Osobný život
Tennessee Williams sa netajil netradičnou orientáciou, ktorá však v vtedajších tvorivých kruhoch nebola nič nové. Koncom 30. rokov sa pripojil k gay komunite v New Yorku, kde bol aj jeho partner Fred Melton. Po celý život mal dramatik niekoľko milostných vzťahov, ale jeho hlavným koníčkom bol Frank Merlot, s ktorým sa zoznámil v roku 1947 v New Orleans. Merlot, Sicílčan amerického pôvodu, slúžil počas druhej svetovej vojny v americkom námorníctve. Jeho vplyv mal upokojujúci vplyv na Williamsov chaotický život. V roku 1961 Merlot zomrel na rakovinu pľúc, čo pre spisovateľa znamenalo začiatok dlhej depresie.
