V dňoch, ktoré predchádzali rozkvetu kultúry starovekého Grécka, vládla na pobreží a ostrovoch v Egejskom mori bohatá civilizácia Minoanov. Fresky a mýty o starovekej Atlantíde, ktoré povedal Platón a ktoré sa z tej doby zachovali, pripomínajú minojskú civilizáciu.
Minojská ríša
Centrom ríše bol veľký ostrov Kréta. Minojania, ktorí vlastnili mocnú flotilu, obchodovali s krajinami Európy, Stredného východu a Egypta. Ich technológie boli pokrokové: písanie, metalurgia, hrnčiarstvo, kúrenie solárnymi panelmi, vodovodné a kanalizačné siete boli dobre vyvinuté.
Minoans v starogréckych mýtoch
Stále sa nevie, ako si sami Minojci hovorili. Legendy o nich rozprávali Gréci, najmä príbeh kráľa Minosa, vládcu Kréty v čase, keď boli Gréci podriadení Minojanom a vzdávali im úctu. Obrovský palácový komplex Knossos, ktorý bol v tom čase najväčšou budovou v Európe, bol v gréckych mýtoch označený ako labyrint.
Minojské slávnosti, na ktorých akrobatickí mladíci predvádzali vystúpenia skokom cez býky, sa v gréckych rozprávkach zmenili na obete napoly býkovi, napoly človeku menom Minotaur. V gréckych mýtoch boli Míňania dlžní veľa vynálezcovi Daedala, Leonardovi da Vinci z doby, ktorý vytvoril kráľovský palác a lietadlo. Táto legenda naznačuje, že Gréci boli hlboko ohromení vynálezom a technológiou Minoanov.
Gréci ale o tom, čo sa stalo s minojskou civilizáciou, mlčali.
Archeologické vykopávky ukazujú, že paláce na Kréte boli zničené zemetrasením, po ktorom nasledovalo obdobie úpadku. O niekoľko generácií neskôr paláce vypálili Mykénčania, predchodcovia starých Grékov. Mykénčania dobyli Krétu v roku 1450 pred n. a prevzali od Minoanov ich písanie, architektúru a umenie. Je známe, že Mykénčania sa zúčastnili trójskej vojny v roku 1200 pred n.
Ničivá sopka 1600 rokov pred naším letopočtom
Sopka Thira sa nachádza sto kilometrov severne od Kréty. Prírodná katastrofa, ktorá sa stala v roku 1600 pred Kr počas sopečnej erupcie prispel k úpadku minojskej civilizácie.
Presný čas smrti Mínskej ríše nie je známy, ale zemetrasenia a hladomor ho mohli oslabiť natoľko, že o 50 - 100 rokov neskôr sa ich ľahko podarilo dobyť.
Moderné výpočty ukazujú, že výbuch sopky Tira v Egejskom mori v roku 1600 pred n. 4-násobok sily Krakatoa, ktorý zabil 36 000 ľudí. Nešlo iba o erupciu. Stred ostrova doslova vyletel do vzduchu a potom pri obrovskej explózii explodoval na kusy.
Prstenec ostrovov v tvare C, nazývaný Santorini, sú pozostatky toho starodávneho ostrova Thira, kde kedysi žila minojská civilizácia. Tento prstenec obklopuje podmorský kráter sopky s priemerom 11 až 19 km. Stĺp popola zo sopečnej explózie vystúpil do výšky 10 km a rozpadol sa na východné Stredomorie. Krétu zasiahli aj zemetrasenia.
Sopečný výbuch vyvolal ničivé vlny tsunami. Vo výpočtoch je veľa nezhôd, ale výška obrovských vĺn dosiahla niekoľko sto metrov. Katastrofa bola ničivejšia ako katastrofy v Indonézii v roku 2004 a Japonsku v roku 2011.
Knossos a ďalšie horské osady Kréty prežili, ale ocitli sa v izolácii, stratili svoju flotilu a pobrežné mestá.
Smrť ostrova Thira
Hlavné mestá starobylého ostrova Thira sú navždy vymazané z povrchu Zeme. Vykopávky v Akrotiri, osade z doby bronzovej na okraji Santorini, však naznačujú, že to nebolo jediné mesto na zničenom ostrove. Vypovedajú o tom fresky.
Akrotiri bol pochovaný pod vrstvou popola, ako Roman Pompey, ale obyvateľom sa pred katastrofou podarilo opustiť mesto. Osada sa zachovala vo vynikajúcom stave, nenašli sa v nej však žiadne pozostatky ľudí. V domoch chýbajú šperky a ďalšie cennosti, ktoré sú viditeľné na freskách zobrazujúcich elegantné dámy.
Dá sa predpokladať, že sopka sa prebúdzala postupne. Obyvatelia mesta teda dostali predbežné varovanie a rozvážne opustili osadu. Možno sa im podarilo doplávať na Krétu a uniknúť v jednom z miest na kopci.
Vzhľadom na rozsah katastrofy neprekvapuje, že spomienka na zničenie Tyry žije ďalej v legendách o Atlantíde, ktoré o tisíc rokov neskôr povedal Platón.
