Opozičné demonštrácie v Sýrii sú súčasťou masového protestného hnutia v arabských krajinách - „Arabskej jari“. Od roku 1963 krajine vládne Arabská socialistická renesančná strana (Baath). Bashir Assad nahradil vo funkcii prezidenta jeho otca Hafeza Assada. Voľby sa konali formou referenda, počas ktorého sa navrhlo odpovedať na otázku, či občania schvaľujú jediného kandidáta - B. Assada - ako prezidenta.
V januári 2011 sa začali masové protivládne protesty, ktoré neboli spokojné s neodstrániteľnosťou vládnucej strany a faktickou diktatúrou rodiny Assadovcov. Spolu s pokojnými formami protestov (procesie a hladovky) demonštranti využívali boje s políciou, podpaľačstvo vládnych úradov a ďalšie nezákonné činy.
Vláda pomocou vojsk potlačila nepokoje. Vyskytli sa prípady popravy vojakov, ktorí odmietli strieľať na civilistov. Vojaci pravidelnej armády prešli na stranu „Slobodnej sýrskej armády“(ozbrojené formácie rebelov). Pripojili sa k nej aj militarizované skupiny islamistov.
Keď sa boj zintenzívňoval, na oboch stranách rástla horkosť. V dôsledku nepriateľských akcií zomreli civilisti a obe strany sa pokúsili využiť svoju smrť na propagandistické účely. Svetové médiá 25. mája 2012 informovali o úmrtiach viac ako 90 civilistov v sýrskej dedine El-Houla, z toho viac ako 30 detí. Následne sa ukázalo, že zahynulo 108 ľudí.
Výbor OSN pre ľudské práva od začiatku obvinil z úmrtia Bashira Assada a tvrdí, že ľudia boli obeťami ostreľovania vládnymi silami. Vyšetrovanie však ukázalo, že iba 20 ľudí bolo zabitých šrapnelovými ranami. Zvyšok boli buď zabití strelami z bezprostrednej blízkosti, alebo ubodaní na smrť.
Sýrska vláda uviedla, že nemá nič spoločné so smrťou civilistov, pretože jej armáda dedinu neobsadila, a obvinila ju zo zabitia islamistov. Ďalšie vyšetrovanie tragédie pozorovateľmi OSN dáva dôvod domnievať sa, že v tomto prípade hovorí vláda pravdu. Islamistov môže zaujímať prerušenie mierových rozhovorov medzi oboma stranami konfliktu pod vedením generálneho tajomníka OSN Kofiho Annana.
