Maršál Nedelin je legendárnou postavou, a to nielen v rozsahu strategických raketových síl. V roku 1920 vstúpil do služieb Červenej armády. Prešiel zo súkromia k maršalovi, na začiatku vojny velil delostreleckej brigáde, v roku 1943 bol menovaný za veliteľa delostrelectva juhozápadného (neskôr premenovaného na ukrajinský) front. Bol ocenený titulom Hrdina Sovietskeho zväzu za kompetentné vedenie delostrelectva a odvahu prejavenú pri odrazení veľkých síl nepriateľských tankov a pechoty severovýchodne od Balatonu. Po skončení vojny vystriedal Mitrofan Ivanovič niekoľko veliteľských pozícií a v decembri 1959 bol podpísaný rozkaz na jeho vymenovanie za hlavného veliteľa novovytvoreného typu vojsk - strategických raketových síl. 24. novembra 1960 maršal Nedelin tragicky zahynul na kozmodróme Bajkonur pri testovaní novej jadrovej rakety.
Strategické raketové sily sú dnes hlavným odstrašujúcim prostriedkom pre našich „partnerov“, garant ruskej bezpečnosti. A dnes iba raketoví vedci, a dokonca ani vtedy nie všetci, vedia, čo stálo vytvorenie tohto nepreniknuteľného štítu.
V histórii strategických raketových síl sa nenachádzali iba hrdinské, ale aj tragické stránky. Jedným z nich je výbuch rakety R-16 pri štarte z testovacieho miesta Bajkonur. Pri tejto katastrofe zahynul prvý hlavný veliteľ raketových síl maršal delostrelectva Mitrofan Ivanovič Nedelin.
Maršál Nedelin je legendárnou postavou, a to nielen v rozsahu strategických raketových síl. Existujú rôzne verzie jeho pôvodu. Podľa jedného pochádza zo šľachtickej rodiny, z druhej - z robotníckej rodiny. V roku 1920 vstúpil do služieb Červenej armády. Prešiel zo súkromia k maršalovi, na začiatku vojny velil delostreleckej brigáde, v roku 1943 bol menovaný za veliteľa delostrelectva juhozápadného (neskôr premenovaného na ukrajinský) front. Bol ocenený titulom Hrdina Sovietskeho zväzu za kompetentné vedenie delostrelectva a odvahu prejavenú pri odrazení veľkých síl nepriateľských tankov a pechoty severovýchodne od Balatonu. Po skončení vojny vystriedal Mitrofan Ivanovič niekoľko veliteľských pozícií a v decembri 1959 bol podpísaný rozkaz na jeho vymenovanie za hlavného veliteľa novovytvoreného typu vojsk - strategických raketových síl.
Maršal Nedelin pristúpil k svojej novej funkcii so všetkou zodpovednosťou. Angažoval sa nielen pri organizovaní činnosti raketových síl, ale aktívne sa podieľal aj na vývoji prvých strategických rakiet. Pod jeho vedením sa uskutočnili aj testy týchto prvých vzoriek. Vďaka záujmu Nedelina sa strategické raketové sily rýchlo rozvíjali. Lenže maršál nemusel dlho viesť najhrozivejšie vojská na svete.
24. októbra 1960 nezmenil tradíciu - na kozmodróme Bajkonur sa osobne zúčastnil testov novej medzikontinentálnej rakety R-16. Raketa bola spustená z otvoreného štartu. V bezpečnej vzdialenosti bol postavený betónový bunker, ktorý sa dostal do podzemia do hĺbky viac ako 10 metrov. Obsahoval všetkých, ktorí sa podieľali na príprave vypustenia, ako aj vybavenie potrebné na riadenie rakety. Pre čestných hostí na otvorenom priestranstve pred bunkrom. Miesto tam sa však rozhodol len hlavný veliteľ.
Do štartu ostávalo iba pár minút a v tomto čase odborníci uviedli, že diagnostika odhalila hrozbu neoprávneného prúdenia paliva do motorov druhého stupňa. Spustenie za takýchto podmienok bolo riskantné, preto bolo rozhodnuté vykonať ďalšiu diagnostiku. Potvrdila predchádzajúce výsledky.
Kým neprišlo konečné rozhodnutie, pokračovali prípravy na plánované spustenie. Systém sa už začal … O 42 rokov neskôr generál Konstantin Gerchik, ktorý v roku 1960 zastával post šéfa Bajkonuru, povedal: „Na rozdiel od logiky a zdravého rozumu k nám R-16 prišiel„ surový “, s veľkým vady a nedostatky. Potom však nebol nikto schopný hlásiť „smerom hore“pravdu o nepripravenosti P-16 na testovanie. Výpočet bol založený na „náhode“. My, testéri, sme boli konfrontovaní s touto skutočnosťou a stali sme sa rukojemníkmi situácie … “
O 18 hodín 5 minút došlo k neoprávnenému štartu motora druhého stupňa a unikajúci horúci plyn okamžite zničil každého, kto sa nachádzal v zóne jeho vplyvu. Takmer okamžite explodoval prvý blok rakety, komponenty pohonnej látky sa rozptýlili mnoho desiatok metrov rôznymi smermi a zničili všetko, čo bolo na ceste. Keď z rakety vybuchol horúci prúd, v postihnutej oblasti sa nachádzal maršál Nedelin. Jeho pozostatky identifikovala iba hviezda Hrdinu Sovietskeho zväzu.
Kvapalné zložky paliva stúpali a potom sa usadzovali vo forme toxického kondenzátu pozostávajúceho z kyseliny dusičnej. Každý, kto sa aspoň raz nadýchol tohto „vzduchu“, si popálil pľúca.
Pri havárii 24. októbra 1960 zahynulo 126 ľudí. Ďalších 50 účastníkov štartu bolo zranených a popálených.
Médiá informovali o smrti maršala pri nehode. A niekoľko desaťročí sa biografia hlavného veliteľa strategických raketových síl Nedelina skončila slovami „… zomrel pri výkone služby“.
