Po skončení druhej svetovej vojny bol hospodársky stav Európy depresívny. Americký minister zahraničia George Marshall v roku 1947 navrhol plán obnovy európskeho hospodárstva, ktorý sa oficiálne nazýval „Program obnovy Európy“, a neoficiálne - „Marshallov plán“.
Európa po vojne
Druhá svetová vojna sa stala nielen najväčšou a najkrvavejšou, ale aj najničivejšou. V dôsledku masívneho bombardovania oboch bojujúcich strán bolo zničených veľa budov v Európe a značné straty na obyvateľoch spôsobili hmatateľnú hospodársku recesiu. Okrem toho bola západná Európa rozdrobená, pretože počas vojny bolo veľa štátov na rôznych stranách konfliktu.
Na rozdiel od európskych krajín USA neutrpeli také významné ekonomické a ľudské straty, preto mali možnosť poskytnúť Európe pomoc. USA navyše vedeli, že je potrebné zakročiť proti novému potenciálnemu nepriateľovi - ZSSR - a usilovali sa o posilnenie pozícií svojich oponentov, teda kapitalistických európskych štátov, ich zjednotením tvárou v tvár komunistickej hrozbe.
Plán, ktorý vypracoval George Marshall, predpokladal obnovu a modernizáciu ekonomík postihnutých krajín, poskytovanie finančnej pomoci, rozvoj priemyslu a zahraničného obchodu. Ako jeden z hlavných nástrojov implementácie programu sa plánovalo použiť pôžičky a dotácie.
Implementácia Marshallovho plánu
Program sa začal v roku 1948 a obmedzený bol v roku 1968. Predmetom Marshallovho plánu sa stalo 16 štátov nachádzajúcich sa v západnej Európe. Amerika predložila niekoľko podmienok, ktorých dodržiavanie bolo nevyhnutné pre účasť na programe. Jednou z politicky najvýznamnejších požiadaviek bolo vylúčenie predstaviteľov komunistických strán z vlád zúčastnených krajín. To umožnilo USA výrazne oslabiť pozíciu komunistov v Európe.
Okrem európskych krajín dostalo pomoc v rámci Marshallovho plánu aj Japonsko a niekoľko štátov juhovýchodnej Ázie.
Existovali ďalšie dôležité obmedzenia, pretože Amerika sa riadila okrem iného vlastnými záujmami. Boli to napríklad USA, ktoré si vybrali, ktorý tovar sa do postihnutých štátov dovezie. Týkalo sa to nielen potravín, ale aj výrobných prostriedkov, obrábacích strojov, surovín a zariadení. V niektorých prípadoch sa ukázalo, že táto voľba nie je z hľadiska Európanov najoptimálnejšia, ale celkový prínos z účasti na programe bol podstatne vyšší.
Krajiny východnej Európy nepodliehali vplyvu Marshallovho plánu, pretože vedenie ZSSR v obave o svoje záujmy trvalo na tom, aby sa východoeurópske štáty neprihlásili o účasť na programe obnovy. Pokiaľ ide o samotný ZSSR, ten z čisto formálneho hľadiska nezodpovedal kritériám Marshallovho plánu, pretože nedeklaroval existujúci deficit.
Za prvé tri roky plánu previedli USA do Európy viac ako 13 miliárd dolárov, pričom Spojené kráľovstvo získalo z tejto sumy asi 20%.
Výsledky Marshallovho plánu sa ukázali byť celkom efektívne: európske hospodárstvo dostalo silný impulz, ktorý umožnil rýchle opustenie vojny, znížil sa vplyv ZSSR a stredná trieda sa nielen vrátila do svojej predošlej -vojnové pozície, ale tiež sa výrazne posilnili, čo v konečnom dôsledku zabezpečilo politickú a ekonomickú stabilitu.
