Enrico Fermi bol úplne pohltený vedou. V upadajúcich rokoch chcel dokonca napísať knihu o zložitých otázkach fyziky, ale nemohol. Enrico raz povedal, že urobil iba tretinu toho, čo bolo pre neho naplánované. Neskôr Bruno Maksimovič Pontecorvo povie, že táto „tretia“je hodná 6 alebo dokonca 8 Nobelových cien, také veľké boli úspechy tohto človeka.
V tejto fáze vývoja si ľudstvo nedokáže predstaviť život bez jadrovej energie, pretože jadrová energia sa používa v každej krajine, v mnohých oblastiach a je bez preháňania jedným z najdôležitejších zdrojov. Napriek prevádzke mnohých tepelných elektrární a vodných elektrární sú jadrové elektrárne, ktoré využívajú hlavne jadrovú energiu, v mnohých ohľadoch z hľadiska svojich kritérií v porovnaní s väčšinou známych spôsobov výroby energie. Ale s tým všetkým veľa ľudí nepozná tvorcu prvého jadrového reaktora.
Fermiho mladosť a prvé roky
Hrdina našej histórie sa narodil v Ríme 29. septembra 1901 v jednoduchej talianskej rodine. Jeho rodina mala okrem Enrica ďalšie dve deti: staršiu sestru a staršieho brata Giulia, s ktorými boli veľmi priateľskí. Chlapci od detstva uskutočňovali fyzikálne experimenty a navrhovali elektrické motory. Bohužiaľ, v roku 1915 Giulio zomrel kvôli neúspešnej zložitej lekárskej operácii. Potom sa Fermiho postava veľmi zmenila: chlapec sa stal viac utiahnutým a všetok svoj voľný čas trávil čítaním kníh o fyzike a matematike. To si čoskoro všimol jeho otec, ktorý časom dokázal pomôcť svojmu synovi rozvinúť záujem o exaktné vedy a vybral mu vedeckú literatúru. Mladý muž úspešne absolvoval skúšky na Vyššej normálnej škole v Pise a po 4 rokoch, ktoré získal vynikajúce vzdelanie, ho úspešne absolvoval, potom získal titul v odbore röntgenové žiarenie na univerzite. Pisa.
Fermi bol stážistom na mnohých univerzitách u mnohých talentovaných vedcov, čím získal veľa skúseností. V roku 1925 začal učiť na rímskej univerzite a v tom istom roku objavil častice s polčíselným spinom, ktoré sa neskôr nazývali fermiony. Hneď nasledujúci rok bol Fermi menovaný profesorom na rímskej univerzite.
„Rímske“obdobie života Enrica Fermiho
Treba poznamenať, že toto obdobie jeho života bolo najplodnejšie. Napríklad v rokoch 1929-1930 vyvinul mladý profesor základné pravidlá pre kvantovanie elektromagnetického poľa, čím veľmi významne prispel k rozvoju kvantovej elektrodynamiky. Prekvapivo sa ako 27-ročný stal členom slávnej talianskej Kráľovskej akadémie vied. Asi od roku 1932 začal Enrico pracovať v oblasti jadrovej fyziky a o dva roky neskôr vytvoril počiatočnú kvantitatívnu teóriu rozpadu beta, ktorá neskôr, aj keď sa ukázalo, že je to čiastočne nesprávne, položila základ teórii slabých interakcií elementárne častice.
Enrico Fermi nepochybne obohatil túto oblasť vedy, takže nie je vôbec čudné, že veľké množstvo konceptov v tejto oblasti fyziky nesie jeho meno, napríklad existuje Fermiho konštanta, Fermiho výberové pravidlo a chemický prvok "Fermi". V roku 1928 sa Enrico Fermi oženil so židovkou Laurou Capon a šťastný manžel a manželka mali dve deti Nella a Giulio. Rovnako ako mnohí vtedajší vedci bol členom fašistickej strany.
Získanie Nobelovej ceny a presun do USA
Vedecké úspechy nadaného vedca ohromili mnohých vedcov a v roku 1938 dostal Fermi Nobelovu cenu za prácu pri získavaní rádioaktívnych prvkov. Tieto práce si nielen mnohí vedci veľmi všimli, ale v skutočnosti položili základ modernej vedy - neutrónovej fyziky. Aby si cenu prevzali, rodina Enricovcov odišla do Štokholmu a potom sa kvôli sprísneniu postavenia Židov v krajine rozhodli nevrátiť do Talianska a odišli do Spojených štátov amerických, kde Fermi dostal 5 ponúk na raz profesúry na rôznych univerzitách.
Fyzika v Amerike čakala úspešnú kariéru. Vedec reagoval na pozvanie Columbia University v New Yorku. Enrico Fermi a celá jeho rodina teda emigrovali do USA a v roku 1944 prijali americké občianstvo. Bolo to toto obdobie v živote veľkého vedca, ktoré bolo poznačené vedeckými úspechmi v oblasti jadrových reakcií, pretože práve v Amerike vytvoril Fermi jadrový reaktor.
Stavba jadrového reaktora
Fermi predložil myšlienku, že pri štiepení jadra uránu môže byť počet produkovaných neutrónov vyšší ako počet absorbovaných, a v dôsledku toho môže dôjsť k reťazovej reakcii. Štúdia priniesla výsledok, aj keď bol dosť neurčitý. Po práci s uránovým jadrom prešiel Enrico na prácu v inom systéme - v uránovo-grafitovom. V lete 1941 sa začala séria testov, spolu asi tridsať, a do leta 1942 sa určila veľkosť množenia neutrónov.
Ukázalo sa, že táto hodnota bola viac ako jedna, čo naznačovalo pozitívny výsledok, prítomnosť reťazovej reakcie. To znamenalo, že v pomerne veľkej mriežke grafit-urán sa dala získať vysoko kvalitná reťazová reakcia, čo zase znamenalo začiatok návrhu jadrového reaktora. Spracované údaje boli odoslané na vytvorenie reaktora, ktorého výstavba sa začala v Chicagu a bola dokončená 2. decembra 1942. Tento reaktor demonštroval sebestačnú reťazovú reakciu. Práce laboratória iniciovala vláda na vojenské účely. Takto vznikol prvý jadrový reaktor na svete.
