Množstvo vyznaní a rozdiely vo viere ľudí nútia odborníkov študujúcich fenomén náboženstva, aby poskytli definície a interpretácie pojmov ako ateizmus, monoteizmus a polyteizmus. Tieto pojmy sú dosť konkrétne, ale zároveň majú svoju vlastnú históriu formovania (napĺňanie termínu, ako hovoria lingvisti).
Náboženskí vedci chápu pojem polyteizmus ako vieru v niekoľkých bohov. Pre slovanské Rusko sa tento koncept vzťahuje na pohanstvo, často sa tieto termíny dokonca používajú ako synonymá, čo však predstavuje ich trochu zjednodušené chápanie. Polyteizmus je neoddeliteľne spojený s konceptmi ako: monoteizmus - viera v jedného boha a ateizmus - viera, ktorá popiera existenciu akýchkoľvek bohov vôbec. Polyteizmus sa vyznačuje rituálmi, ktoré nadväzujú spojenie s božstvom, obeťami, ktoré pomáhajú upokojiť Boha. V modernom svete nie je polyteizmus taký rozvinutý ako napríklad v staroveku. Ale aj teraz existujú národy, ktoré zbožne veria v niekoľkých bohov. Toto sú niektoré africké kmene a hinduisti a niektoré východné národy. Rovnako ako monoteisti majú svoje vlastné životné hodnoty, dogmy a vieru v interakciu s bohmi, ktoré sú vyjadrené v legendách a príbehoch. Polyteizmus ako vedecký fenomén bol prvýkrát skúmaný v období renesancie. Predtým sa Európania zaoberali iba štúdiom starodávnych mýtov. Kresťania na druhej strane vôbec nebrali vieru v niekoľkých bohov vôbec vážne, úprimne verili, že monoteizmus je skutočná pravda života. Navrhovatelia kresťanskej viery stále tvrdia, že polyteizmus je degradácia osobnosti a zabudnutie jediného Boha, stav mysle, ktorý buď prechádza sám, alebo ho treba prekonať. Avšak moderní vedci v priebehu náboženských štúdií naznačili, že polyteizmus je primárny stav ľudského vedomia, ktorý chápe prírodu. Ak porovnáme výroky filozofov a spisovateľov zaznamenané pred niekoľkými storočiami s myšlienkami moderných vedcov, môžeme urobiť jednoznačný záver, že hlavnou zložkou polyteizmu je mýtus. A viera v polyteizmus sa teraz neposudzuje zo strany ľudských činov, ale zo strany mytologickej zložky. Napríklad francúzsky vedec Levi-Strauss v mene celej štrukturálnej antropológie uviedol, že mýtická zložka polyteizmu spočíva v uskutočňovaní nevedomých logických operácií zameraných na riešenie všetkých rozporov, ktoré vznikajú v ľudskom vedomí.