Skomorokhovia sa v Rusku objavili najneskôr v 11. storočí, ale predstavitelia tejto profesie si získali osobitnú popularitu až v 15. - 17. storočí. Samotná história tohto mena nie je známa, najčastejšie sa však vyskytujú náznaky, že pochádza z gréckej alebo arabskej verzie slova „šašo“alebo „majster vtipu“.
Kto boli bifľoši
Túlavých umelcov v Rusku nazývali buffonmi. Spravidla mali veľa talentov, a preto za svojej účasti mohli spievať piesne, rozprávať veselé príhody, predvádzať rôzne scénky, predvádzať akrobatické čísla, hrať na hudobné nástroje, trénovať zvieratá a predvádzať vystúpenia. Svojimi schopnosťami najčastejšie pobavili publikum na jarmokoch, hrách, slávnostiach alebo oslavách.
Každý bifľoš bol predovšetkým nositeľom folklórnych tradícií. Predstavitelia tohto povolania poznali veľa ľudových piesní, eposov, drobností, rozprávok, prísloví, porekadiel, navyše sa neustále učili nové a používali ich pri vystúpeniach v rôznych mestách a dedinách, „prenášali“a tým posilňovali ľudové tradície. Počas svojich vystúpení sa buffoni veľmi často obracali na verejnosť a dokonca žiadali ľudí, aby sa zúčastňovali scén alebo trikov, alebo si robili srandu z okoloidúcich.
Čo robili bifľoši
Hlavným zamestnaním buffónov nebolo iba organizovanie zábavy pre verejnosť, ale aj zosmiešňovanie úradníkov, duchovných a vyšších vrstiev. Vymýšľali horúce vtipy, hrali scénky s bábkovými postavami, v ktorých bolo ľahké spoznať ich prototypy, a tiež využili žáner sociálnej satiry. Pre satirické predstavenia - výsmech - zvolili špeciálne oblečenie a masky, ako aj hudobné nástroje, ktorými vylepšili komiks predstavenia.
Samozrejme, paródie a satira, ktoré často využívali šaškovia, vôbec nepotešili ani duchovenstvo, ani úrady. Umelci boli napadnutí, prepadnutí, zakázaní a ťažko prenasledovaní. Nakoniec sa arcibiskupovi Nikonovi podarilo dosiahnuť úplný zákaz vystúpenia bifľošov.
Buffoni sa nevenovali iba pouličným predstaveniam. Keďže išlo o odborníkov na folklórne tradície, boli často pozývaní na svadby, kde zástupcovia tohto povolania zabávali hostí trikmi a vtipnými scénkami bez satiry, dávali tiež odporúčania týkajúce sa priebehu pohanských svadobných obradov a zúčastňovali sa ich aj sami. Buffoni navyše poznali pohrebné obrady aj tradície, a tak sa často uchýlili k ich pomoci, keď nadišiel čas rozlúčiť sa so zosnulou osobou a odprevadiť ju na jeho poslednej ceste.
