Budhizmus vznikol v Indii pred naším letopočtom. Jeho základné pravdy sú, že ľudský život je neustále utrpenie. Utrpenie je generované túžbami z mäsa. Aby sa človek zbavil túžob, musí ísť po osemnásobnej ceste spásy.
Rané budhistické školy
Najstaršie školy budhizmu sa nazývajú Theravada, Vaibhashika a Sautrantika. Theravada je z nich najkonzervatívnejšia. Najdôležitejším cieľom stúpencov tejto školy bolo oslobodiť sa od bludov. Zástupcovia školy Vaibhashika uznali existenciu skutočného sveta a adekvátnosť jeho odrazu v ľudskom vedomí. Zaoberali sa štúdiom a klasifikáciou dharmy. Dharmy sú súborom pravidiel a predpisov potrebných na udržanie vesmírneho poriadku.
Nasledovníci hnutia Sautrantika rozpoznali ako hlavný materiál iba sútru - slová Budhu. Všetky ostatné zdroje boli ignorované. Mnohé dharmy považovali za podmienené a nie skutočné. Uznávajúc existenciu objektívneho sveta odmietli jeho úplnú korešpondenciu s odrazom sveta vo vedomí človeka.
Mahayana - najnovšia forma vývoja budhizmu
Filozofický systém Mahayana zahŕňal niekoľko prúdov: Zen, Yogachara, Madhyamaka, Nichirenism, Amidaism. Mahayana v preklade znamená „veľký voz“, ktorý je jadrom učenia - rozvoj súcitu a zvláštneho druhu múdrosti. Zen budhizmus poskytol príležitosť stať sa Budhom vo vašom tele, nie po smrti. Spôsob, ako to dosiahnuť, je meditáciou a inými praktikami.
Maadhyamaka verí, že je nemožné dokázať realitu alebo nereálnosť dharmy. Preto stojí za zváženie, že sú jednoducho prázdne. Na predpokladoch človeka nemôže byť pravda, dá sa to nájsť iba v jogínskej kontemplácii. Zástupcovia tejto školy tiež uznávajú existenciu skutočného sveta. Súčasný budhizmus - amidaizmus je v súčasnosti najrozšírenejší na Ďalekom východe. Zástupcovia tejto školy venujú zvýšenú pozornosť rituálom.
Vadžrajána - tantrický budhizmus
Toto odvetvie sa vyznačuje rôznymi jogínskymi praktikami. Hlavným dôrazom v učení je schopnosť dosiahnuť Budhovstvo za jeden život. Panteón bohov vo Vajrayane bol jasne štruktúrovaný. Samotný názov sa prekladá ako „diamantová cesta“. Do tejto vetvy patrí aj tibetský budhizmus. Štyri školy tibetského budhizmu: Nyingma, Sakya, Gelug, Kagyu. Hlavná myšlienka učenia školy Skaya je, že cieľ cesty sa realizuje v procese jej absolvovania. Táto škola sa preslávila politickou činnosťou, keď sa snažila spojiť Tibet do jedného štátu.
Taktiež budhistická škola v Japonsku - Šingon-šu patrí do vadžrajánskej vetvy budhizmu. V preklade znamená názov „pravdivé slovo“. Toto hnutie založil mních, ktorý odišiel do Číny a trénoval ho kazateľ z Indie. Mních priniesol do Japonska veľa budhistických textov. Na ich základe vyvinul vlastné učenie.
