Týmto si prešli všetci školáci: esej je povinnou súčasťou literárneho vzdelávacieho procesu. Už od školy si mnohí vytvorili perverznú a nie celkom rozsiahlu predstavu o tomto literárnom a filozofickom žánri.
Stanovisko autora
Esej ako literárny a filozofický žáner je malá esej, poznámka k danej téme. Hlavným rozlišovacím znakom tohto žánru je autorkina sloboda prejavu, ktorej názor si napriek tomu nenárokuje ako smerodajný a jediný pravdivý.
Je tiež pozoruhodné, že neexistujú žiadne pravidlá a rámce, okolo ktorých je text zostavený. V tomto žánri hrá dominantnú úlohu princíp voľnej asociácie, ktorý spočíva vo voľnom prelete myšlienok, domnienok, ba dokonca fantázie. Téma, ktorej sa esej dotkne, musí nevyhnutne veľmi nadchnúť jej autora, inak nebude môcť o nej vyjadriť svoj subjektívny názor v plnom rozsahu. Samozrejme, aby bolo možné esteticky utvárať filozofické myslenie, je potrebné majstrovsky ovládať umenie reči, tu sa literatúra a filozofia navzájom prelínajú. Autor teda môže pri svojej tvorbe využívať špeciálne, veľavravné konštrukcie, aforizmy, citáty, naratívne prvky, ako aj lyrické odbočky. Spôsob, akým autor konštruuje svoj text, je čiastočne vyjadrením jeho osobného postavenia.
Ďalším znakom eseje ako žánru je voliteľná argumentácia, na rozdiel od vedeckej, pri ktorej musia byť hypotézy podporené niektorými argumentmi. Tu však nie sú také potrebné, aj keď sú možné, pretože autor sa nesnaží čitateľovi nič dokázať alebo navrhnúť, pričom sleduje jediný cieľ - vyjadrenie vlastného uhla pohľadu na túto problematiku. Esej tiež často obsahuje určité nedocenenie a neúplnosť, čo naznačuje pokračovanie autorovho hľadania pravdy.
Intertextualita
Ďalšou pozoruhodnou vlastnosťou, ktorá odlišuje esej od iných literárnych žánrov, je intertextualita, teda spojenie s inými žánrami a inými textami. To znamená, že autor, ktorý vytvára esej, sa spolieha na skúsenosti s čítaním a skúmaním iných textov a možno niekde výslovne, ale niekde nie, ich cituje. Mimochodom, môžu to byť nielen literárne diela, ale aj akékoľvek iné umelecké výtvory a kultúrne objekty. Všetky sa odrážajú v texte autora eseje a niekedy aj v jeho videní problému. Autor môže predovšetkým použiť taký štylistický nástroj ako narážku v texte.
Narážka je tiež znakom žánrovej intertextuality. Je potrebné povedať, že esej je jedným z literárnych žánrov, ktorý je myšlienkovým dielom, a tým sa odlišuje od všetkých ostatných žánrov literatúry.
