V kresťanskej tradícii sa ľudia, ktorí utrpeli utrpenie alebo dokonca smrť pre Ježiša Krista a jeho učenie, nazývajú mučeníkmi. Už v prvých storočiach kresťanstva bolo veľa svätých mučeníkov.
Betlehemské deti
Za prvých mučeníkov pre Krista možno považovať asi dvetisíc betlehemských detí, ktoré boli zabité na popud judského kráľa Heroda. Keď sa narodil Ježiš Kristus, mudrci prišli do Judey, ktorým bolo zjavené narodenie Mesiáša. Prišli za kráľom Herodesom a rozprávali o tom s otázkou, ako nájsť kráľa Krista. Herodes si myslel, že Ježiš bude ten typ kráľa, ktorý zvrhne súčasného vládcu z trónu. Od mudrcov zistil, kde by sa mal Kristus narodiť. Keď dostal Herodes zo svojho hnevu a strachu informácie o meste Betlehem, poslal tam vojakov s cieľom zabiť všetky deti do jedného roka, ktoré sa narodili približne v čase narodenia Spasiteľa. Mnoho matiek teda stratilo svoje deti. Kristus však zostal nažive, ako múdri muži hovorili o kráľovom zámere. Matka Božia, starší Jozef a dieťa Ježiš utiekli do Egypta.
Prvý mučeník arcidiakon Štefan
Medzi prvými kresťanskými mučeníkmi Cirkev spomína svätého arcidiakona Štefana, ktorý trpel pre svoju vieru v Krista ako Boha. Kniha Skutkov svätých apoštolov, ktorú napísal Lukáš, rozpráva príbeh smrti svätého mučeníka. Ukamenovali ho židovskí učitelia zákona, zákonníci a farizeji za vyznanie viery v Krista. Istý Saul sa podieľal na vražde svätca, ktorý sa potom sám obrátil na Krista a stal sa známym pre celý svet pod menom svätého primáša apoštola Pavla. Arcidiakon bol zabitý asi v štvrtom desaťročí po narodení Krista. Pravoslávna cirkev slávi jeho pamiatku 9. januára. Sám svätý bol tiež jedným zo 70 apoštolov Ježiša Krista. Kázal v Jeruzaleme, za čo ho odsúdil židovský sanhedrín.
Môžeme tiež povedať, že prvými kresťanskými mučeníkmi boli svätí apoštoli. Napríklad je známe, že z 12 Kristových apoštolov zomrel prirodzenou smrťou iba Ján Teológ. Zvyšok bol umučený na smrť.
