Každý deň človek vstupuje do priamej alebo nepriamej interakcie s inými ľuďmi a prežíva veľa stavov, emócií a pocitov. Väčšina udalostí a situácií sa zároveň podrobuje výslovnému alebo nevedomému hodnoteniu. Jedným z kritérií pre takéto hodnotenie je spravodlivosť. Ktokoľvek používa toto kritérium vo svojom každodennom živote, ale len málo z nich dokáže jasne odpovedať na otázku, čo je to spravodlivosť.
V rámci moderných filozofických konceptov a teórií je spravodlivosť celkom jednoznačne definovaná ako koncept poriadku vecí, ktorý obsahuje definície a požiadavky na náležité korešpondencie etických, morálnych, spoločenských a iných podstát. Takými entitami môžu byť vzťahy medzi konkrétnymi ľuďmi, skupinami ľudí, sociálnymi triedami atď. Môžu to byť ľudské skutky, ich výsledky a odmeny za spáchané činy, ako aj rôzne poriadky, tradície, prístupy, metódy.
Primeraná a prirodzená korešpondencia medzi subjektmi a skupinami subjektov (napríklad medzi mierou viny a závažnosťou trestu, objemom vykonanej práce a platbami za ňu) sa nazýva spravodlivosť. Nerozumná, nevyvážená zhoda alebo nedostatok zhody (beztrestnosť, sociálna nerovnosť atď.) Sa vníma ako nespravodlivosť.
Pojem spravodlivosť identifikovali, formovali a popísali starí filozofi. Starogrécka a staroveká východná filozofia do nej investuje najhlbší zmysel, pričom spravodlivosť považuje za odraz základných princípov a zákonov existencie vesmíru. Moderná veda to čiastočne potvrdzuje. Neurobiológia teda identifikuje časti mozgu, ktoré sú priamo zodpovedné za vznik zmyslu pre spravodlivosť. Genetici tvrdia, že spravodlivosť je produktom ľudskej evolúcie, ktorá je jedným z faktorov prirodzeného výberu na úrovni prežitia starodávnych spoločenstiev (kmene oddané zásadám spravodlivej existencie sa dynamickejšie rozvíjali).
Podľa filozofického výkladu pojmu spravodlivosť je zvykom ho rozdeliť na dva typy. Podobné rozdelenie zaviedol Aristoteles a používa sa dodnes. Rovnaká spravodlivosť kladie požiadavku rovnocennosti mier subjektov, ktoré sú objektmi vzťahov rovnakých jednotlivcov (napríklad rovnocennosť hodnoty objektu s jeho skutočnou hodnotou, rovnocennosť platby za dokonalú prácu). Distribučná spravodlivosť deklaruje koncept primeraného pomerného rozdelenia materiálnych zdrojov, tovaru, práv atď. podľa akýchkoľvek objektívnych kritérií. Tento typ spravodlivosti si vyžaduje regulačný orgán - jednotlivca, ktorý distribuuje.
