Slovo „totem“je prevzaté z jazyka severoamerického indiánskeho kmeňa Ojibwa, ktorého členovia nazývajú erb alebo znak klanu a sú určené pre akékoľvek zviera. Totemizmus je typický pre väčšinu primitívnych spoločností; totemom môže byť nielen zviera, ale aj rastlina, prírodný úkaz, živel alebo akákoľvek vec.
Totemizmus
Totemizmus je náboženský systém spoločný pre mnoho primitívnych spoločností a primitívnych kmeňov. Totemizmus bol neodmysliteľnou súčasťou predkov moderného človeka a dnes mnoho kmeňov naďalej uctieva totemy. Na rozdiel od iných náboženských systémov, v ktorých ľudia zbožšťujú človeka, zdôrazňujú určitých bohov alebo jedného boha, totemizmus rozlišuje triedu predmetov. Navyše, ak je totem zviera, nie je to jediný osobitný zástupca konkrétneho druhu, ale všetky zvieratá tohto druhu. Môže to byť trieda akéhokoľvek iného objektu alebo javu.
Ľudia, ktorí uctievajú totemy, veria, že súvisia s týmto objektom alebo javom, že totem bol predchodcom ich kmeňa, ich predkovia z neho zostúpili. Preto sú všetci členovia komunity tiež považovaní za príbuzných, aj keď to v skutočnosti neznamená pokrvné príbuzenstvo. Spoločnosti totemov uznávajú iba také príbuzenské väzby založené na uctievaní jedného totemu, pričom na druhom mieste sa umiestňuje pokrvné príbuzenstvo, a ak skutoční príbuzní uctievajú iné totemy, považujú sa za nepriateľov.
Stúpenci tohto náboženského systému majú k totemu dvojaký postoj: na jednej strane si ctia totem ako tvorcu svojho kmeňa a príbuzného, prechovávajú k nemu najmilšie city, napodobňujú ho, na druhej strane je veľa spoločností charakterizovaný mystickým vše-konzumujúcim strachom z totemu.
Totemy
Väčšina totemov sú zvieratá. V tom istom kmeni Ojibwa je 23 klanov, z ktorých každý uctieva svoje vlastné zviera: medzi nimi je vlk, jeseter, bobor, medveď, had. Zvierací totemizmus je vlastný africkým a austrálskym kmeňom. Totemové rastliny sú menej časté, napríklad u niektorých kmeňov v Ghane slúži ako totem figovník. Existujú aj totemy venované prírodným javom: búrka, mraky, krúpy, dážď.
V totemizme je taký jav ako tabu veľmi častý. Zviera alebo rastlina, ktoré ľudia uctievajú, sa považujú za posvätné, s ich konzumáciou, zabíjaním a inými činnosťami súvisí množstvo pravidiel a obmedzení. U väčšiny kmeňov je zakázané totemom zabíjať, jesť alebo sa ich dokonca dotýkať, slovne ich zneužívať a spôsobiť im ublíženie. Ak veriaci nájdu mŕtve zviera, pochovajú ho so všetkými poctami. Zároveň sa počas zvláštnych sviatkov nielen povoľuje, ale je predpísaná aj slávnostná obeta totemu.
