Paul Manafort je americký právnik, lobista a politický konzultant so štyridsaťročnou praxou. Plodne slúžil ako poradca počas väčšiny prezidentských kampaní. Jedným z posledných úspechov spoločnosti Manafort je úspech Donalda Trumpa. Politický konzultant sa nedávno stal účastníkom viacerých významných konaní týkajúcich sa jeho profesionálnych aktivít.
Začiatok cesty
Paul Manafort sa narodil v roku 1949 v malom americkom meste New Britain v štáte Connecticut. Jeho taliansky dedo začiatkom minulého storočia emigroval do Spojených štátov. Po zvládnutí si otvoril stavebnú spoločnosť a jeho synovia pokračovali v podnikaní. Otec Paul starší slúžil počas vojny v ženijných jednotkách, v 60. rokoch ho jeho krajania trikrát zvolili za šéfa mesta. Paul vyštudoval Georgetown University a stal sa špecialistom na obchodnú administratívu. Ďalším krokom v jeho štúdiu bola vysoká škola práva, po ktorej získal doktorát z práva.
Víťazstvá a prehry
Paul Manafort získal prvé skúsenosti v roku 1976 počas volebnej kampane Geraldy Fordovej. Dohliadal na osem štátov USA, kde voliči podporili tohto kandidáta na prezidenta. Musím povedať, že v tom čase Ford podľahol Jimmymu Carterovi, ale skúsenosti získané ako politický stratég a získané spojenia sa stali rozhodujúcimi pre ďalší osud Manaforta. O dva roky neskôr viedol volebnú kampaň Ronalda Reagana a musím povedať, že veľmi úspešne. Odmenou za víťazstvo bola pozícia zástupcu vedúceho kancelárie pre ľudské zdroje v Bielom dome. Okrem toho zvolený šéf odporučil Pavla do vedenia štátnej agentúry zastupujúcej domáce súkromné podnikanie v zahraničí.
O niekoľko rokov neskôr nastúpil na pozíciu poradcu prezidentskej kampane Georga W. Busha. Koncom 80. rokov po prvýkrát zaznelo meno Manafort v škandalóznom príbehu o privlastňovaní rozpočtu stavebných programov. Keď loboval za záujmy skupiny podnikateľov, dostal Paul odmenu vo výške viac ako 300 tisíc dolárov. Mnoho účastníkov tohto prípadu skončilo za mrežami, ale nie on. V roku 1996 pracoval v ústredí Boba Doleho politický stratég, ale napriek všetkému svojmu úsiliu kandidát vo voľbách podľahol Billovi Clintonovi.
Najlepší čas pre slávneho lobistu bol prezident Georga W. Busha na začiatku 2000. rokov. Za jeho vlády dosiahol Manafortov obchod veľký úspech a významne sa posilnila Paulova úloha v Republikánskej strane. Ale v ďalších voľbách John McCain nečakane podľahol demokratovi Barackovi Obamovi.
Zahraniční klienti
Klientmi spoločnosti Manafort neboli iba Američania. Spolu s partnermi založil Paul právnickú kanceláriu Davis, Manafort a Freedman, prostredníctvom ktorej pri viacerých príležitostiach veľmi úspešne zastupoval záujmy zahraničných vodcov. Spoločnosť spolupracovala s mnohými režimami, ktoré porušujú ľudské práva v Nigérii, Keni, Dominikánskej republike a Rovníkovej Guinei. Na zozname bol filipínsky diktátor Ferdinand Marcos, ktorého cena za služby lobistu stála 900 000 dolárov. Vodca angolských partizánov Jonas Savimbi zaplatil 600-tisíc dolárov.
V polovici 2000-tych rokov sa Paul zaujímal najmä o východnú časť Európy. Medzi jeho zákazníkov patrili ukrajinský magnát Renat Achmetov a veľkopodnikateľ Oleg Deripaska. Od roku 2004 je konzultantom Strany regiónov a jej vodcu Viktora Janukovyča. Kancelária Manafortu v hlavnom meste Ukrajiny existovala viac ako 10 rokov a po známych udalostiach z roku 2014 bola zatvorená. Po rezignácii Janukovyča pokračoval v spolupráci s novou organizáciou „Opozičný blok“, ktorá bola vytvorená z členov strany-regionálnych. Podľa samotného lobistu boli jeho aktivity zamerané na priblíženie Ukrajiny k Európe.
V strede škandálov
V poslednej dobe sa meno Paula Manaforta nevyslovuje pre jeho zásluhy, ale pre početné škandály spojené s odbornou časťou jeho životopisu. Pred dvoma rokmi začala ukrajinská prokuratúra konanie v súvislosti s činnosťou lobistu v tejto krajine. Objavili sa informácie o nelegálnych platbách, ktoré politický stratég dostal z ukrajinskej pokladnice ešte v roku 2009. Výška korupčných prevodov predstavovala desiatky miliónov vládnych peňazí. Je obvinený zo zatajovania skutočnosti, že loboval v záujmoch Ukrajiny, čo bolo v rozpore so zákonom o informáciách. Paul obhajoval líniu, že všetky finančné problémy na Ukrajine súviseli výlučne so záujmami veľkého podnikania a nemali v žiadnom prípade politický charakter. Okrem toho bol Manafort obvinený zo skrývania zahraničných bankových účtov a daňových podvodov. Obvinenia boli vznesené na základe 18 článkov. Ak sa všetky preukážu, potom Američanovi hrozí trest odňatia slobody na desiatky rokov. Proces pokračuje a slávny politický stratég je vo väzbe.
Novým škandálom bolo zverejnenie v americkej tlači, ktoré hovorilo o možnom tajnom stretnutí Manaforta a Trumpových spolupracovníkov s ruským právnikom Veselnitskayou s cieľom uľahčiť nadchádzajúce voľby. Trumpovi stúpenci sľúbili usvedčujúce dôkazy o jeho súperke, demokratke Hillary Clintonovej. Paulove bydlisko v Alexandrii vo Virgínii bolo dôkladne prehľadané a sám vypovedal pred FBI. V tomto období Američan skutočne navštívil Rusko takmer dvacetkrát a neskôr sa skutočnosť tohto stretnutia potvrdila, ale nemalo to nič spoločné s tajným zahraničným sprisahaním. Boli teda vyvrátené predpoklady o zasahovaní Kremľa do amerického volebného procesu.
Manafortova rezignácia ho nezlomila, je ako vždy neotrasiteľný. Dodnes sa jeho majetok odhaduje na 18 miliónov dolárov. Je považovaný za najlepšieho vo svojom odbore, kolegovia lobisti, bez ohľadu na to, čo si vysoko vážia jeho profesionálne kvality a dlhoročné služby. Osobný život celebrity je v tieni. Je známe, že Pavlova rodina je manželka a dcéra.
