Názov „Big Eight“sa objavil analogicky s predchádzajúcim menom - „Big Seven“, ktorý sa v Rusku používal ako nie celkom správny preklad anglickej verzie skupiny Seven (ďalej len „skupina siedmich“). Číslo tu označuje počet štátov zahrnutých do tohto neformálneho združenia najsilnejších štátov z finančného a ekonomického hľadiska.
G8 nie je oficiálnou organizáciou a bola pôvodne vytvorená šiestimi krajinami ako poradný orgán pre vypracovanie spoločných riešení, ako dostať svetovú ekonomiku z krízy. Potom v polovici 70. rokov minulého storočia štáty Európy, Japonsko a USA medzi sebou viedli „exportné vojny“. Ich ukončenie bolo úlohou neformálneho poradného klubu, ktorý združoval oponentov. Dátum vytvorenia poradného orgánu hláv štátov a vlád ekonomicky najvyspelejších krajín je 15. november 1975 - v tento deň vo francúzskom meste Rambouillet z iniciatívy vtedajšieho francúzskeho prezidenta Giscarda d ' V Estaingu sa začalo stretnutie zástupcov USA, Japonska a štyroch európskych krajín - Francúzska, Anglicka, Nemecka a Talianska.
V roku 1976 sa k tejto skupine najvplyvnejších vo finančnej, hospodárskej a politickej oblasti pridal druhý štát severoamerického kontinentu, Kanada. Okruh členov klubu v súčasnej podobe sa nakoniec formoval v období rokov 1991 až 2002 - takmer desaťročie sa zástupcovia Ruska čoraz viac postupne zúčastňovali na stretnutiach G8. Skupina G8 teda dnes spája hlavy štátov a vlád Francúzska, Anglicka, Nemecka, Talianska, USA, Japonska, Kanady a Ruska.
Výročné stretnutia skupiny G8 sa v poslednom čase neobmedzujú iba na účastníkov iba z ôsmich krajín; pozvaní sú na ne aj zástupcovia najrýchlejšie sa rozvíjajúcich ekonomík. Dá sa povedať, že pri niektorých rozhodnutiach sa už formát G20 používa. Rozšírené členstvo zahŕňa Indiu, Španielsko, Brazíliu, Čínu, Mexiko, Južnú Afriku, Indonéziu, Argentínu, Saudskú Arábiu, Turecko, Južnú Kóreu. Ďalšie kreslo v skupine G20 sa udeľuje prezidentovi Európskej únie ako samostatná organizácia, a to napriek skutočnosti, že päť z jej členov sa na práci klubu podieľa nezávisle.
