Tom Ketchum je americký kovboj, ktorý sa preslávil svojou trestnou činnosťou v Texase a Arizone. Pri prácach na ranči kontaktoval banditov, s ktorými začal útočiť na vlaky, verejné inštitúcie a majetných ľudí. Po poprave Ketchuma v roku 1901 novinári a spisovatelia jeho obraz natoľko idealizovali, že hlavný kriminálnik krajiny sa okamžite stal akýmsi fenoménom. Stále o ňom píšu knihy, točia filmy a vymýšľajú legendy.
Životopis
Tom Ketchum sa narodil 31. októbra 1863 v okrese San Saba v Texase. Chlapec získal základné a stredoškolské vzdelanie na miestnej škole, ale jeho známky zostali veľmi požadované. Bez dokončenia štúdia opustil Tom v roku 1890 svoje rodné mesto so starším bratom Samom. Jeho rodina bola chudobná a nemohla zabezpečiť svojich synov.
Ketchum krátky čas pracoval ako kovboj na ranči v údolí Pecos v Novom Mexiku. V roku 1894 sa stretol s miestnymi lupičmi a stal sa účastníkom prvého trestného činu. Tom prepadol železničný vlak smerujúci na Deminga. Zbojníci vedeli, že v salóne sú dosť bohatí ľudia, ktorí nedávno dostali plat. Pohotovo zastavili auto, vyhrážali sa vodičovi odvetnými opatreniami a potom prinútili cestujúcich, aby im dali peniaze. Hneď po lúpeži gang rýchlo zmizol v arizonských lesoch. A nech sa miestni žandári snažili akokoľvek, nedokázali sa dostať na stopu násilníkov.
Druhý závažný zločin Toma bol spáchaný 12. decembra 1895 v okrese Tom Green v štáte Texas. V ten osudný deň páchateľ zabil svojho bývalého suseda Johna Powersa, ktorý ho ako dieťa dráždil. Potom sa Ketchum, ktorý sa snažil odraziť prenasledovanie, vybral na koni do San Angela. Tam ho čakali ďalší členovia zločineckej skupiny, ktorí deň predtým prepadli niekoľkých vplyvných občanov.
Na konci roku 1895 sa medzi Ketchumom a vodcom ilegálneho gangu začali vážne nezhody. Najmä sa nemohli deliť o peniaze, ktoré sa im za posledný čas podarilo nazhromaždiť. Nakoniec si Tom vzal svoj podiel a opustil komunitu.
Kovboj spáchal ďalšiu vraždu 1. februára 1896 v Novom Mexiku. Tentoraz zaútočil na slávneho právnika Alberta Jenningsa a jeho syna Henryho. Aby Ketchum nejaký čas skrýval svoje zločiny, dlho sa vydával za obyčajného farmára. Spolu so svojím bratom Tom občas pracoval na farme, staral sa o zvieratá a podľa zamestnávateľov sa vydával za úspešného a nezávislého človeka.
V júni 1896 však Tom vykradol Bell Ranch a neďaleký pridružený obchod. V ten večer sa začala búrka a zatiaľ čo ľudia odpočívali vo svojich domovoch, Ketchum spáchal ďalší zločin. Počas operácie si vzal peniaze, cenné papiere a šperky. Následne zlodej ukryl všetko nadobudnuté bohatstvo do svojej vlastnej klenby.
Je známe, že Tom Ketchum zriedka míňal „zarobené“prostriedky. Lúpežný proces si s najväčšou pravdepodobnosťou užíval. Niekedy si dovolil kúpiť kone. Nemal trvalé bydlisko. Tom sa všeobecne vždy staval proti sociálnym stereotypom a chcel žiť slobodne.
Po vykradnutí ranča a obchodu sa Levi Hertzstein, majiteľ územia a hlavná obeť útoku, vydal na stopu zločincov. Zostavil tím štyroch bývalých vojakov a poslal ich, aby votrelcov získali. Nájdením gangu Ketchum okamžite začali prestrelku. O pár sekúnd neskôr už bol Levi Hertzstein mŕtvy. Ketchum ho zastrelil puškou a potom utiekol so svojimi komplicmi do neďalekej osady.
Po chvíli sa Tom opäť zameral na vykrádanie vlakov. Zároveň sa stretol s členmi slávneho „Divokého gangu“, ktorý viedol Butch Cassidy. Spoločne prepadli niekoľko železničných staníc a pošty, a potom sa rozišli kvôli hádke medzi Ketchumom a jedným z vodcov zločineckej skupiny.
Miestne ústredie pátrania zároveň nestrácalo nádej na nájdenie už slávneho vraha a lupiča. Pri rozposielaní pokynov ho omylom nazvali Black Jack, aj keď v skutočnosti toto meno patrilo úplne inému zločincovi. Od tohto okamihu sa pre neho zakorenila prudká prezývka.
posledné roky života
V roku 1897 sa úrady konečne dostali ku Ketchumovi po tom, čo ho prepadli v Twin Mountain. Neďaleko rokliny Scream sa strhla prestrelka medzi šerifom a zločincom. Tom utrpel niekoľko vážnych zranení, ale podarilo sa mu uniknúť pred jeho prenasledovateľmi. Dva roky sa pred vyšetrovaním skrýval, ale v roku 1899 v Colorade si ho opäť všimol jeden z rotmajstrov. Pri prenasledovaní postrelil zločinca do ruky a zrazil ho z koňa. Ketchum bol okamžite prevezený do zdravotníckeho zariadenia, bola mu amputovaná pravá končatina a následne odoslaný do súdnej siene.
V dôsledku procesu bol Tom odsúdený na trest smrti. Popravili ho obesením v Claytone v USA. Skúsenosti s obesením nemal ani jeden zamestnanec, takže sa nakoniec rozhodlo, že páchateľovi useknú hlavu. Neskôr jeho posledné slová priniesli miestne noviny The Chronicles of San Francisco: „Zbohom. Prosím, hlboko vykopajte môj hrob. Dobre, nájdi si čas. “
Je zaujímavé, že Ketchum sa za celý svoj život nikdy nestretol so ženami a svojim spolubojovníkom povedal, že jeho skutočnou vášňou sú lúpeže a trestné činy proti bohatým. Niektoré zdroje však uvádzajú, že Tom mal stále manželku podľa zvykového práva, pár sa však rýchlo rozišiel.
Kreatívne porozumenie obrazu
Ihneď po smrti Ketchuma neznáma továreň distribuovala pohľadnice s obrazom jeho tela po celej Amerike. Príbeh o zbojníkovi si začal v USA získavať obľubu. Pre mnohých občanov bola osobnosť Toma Ketchuma zahalená aurou tajomstiev a záhad.
Okrem toho v roku 1955 v publikovanom seriáli Príbehy storočia videli Američania po prvýkrát televízny obraz lupiča na veľkej obrazovke. Zahral si ho populárny západný herec Jack Elam. V roku 1957 USA uviedli aj film „Zúfalý“s podrobnou biografiou zbojníka.
Teraz je obraz Toma Ketchuma medzi Američanmi spájaný s ťažkou érou konca 90. rokov 20. storočia, keď mnoho ľudí zostalo bez obživy a boli nútení zarábať si nelegálne.
