Medzi duchovenstvom pravoslávnej cirkvi sa rozlišujú tri stupne. Niektorí sa nazývajú diakoni, iní sú kňazmi a ďalší sú biskupmi. Cirkevná hierarchia bola ustanovená v apoštolských časoch a stále si zachováva kontinuitu s najbližšími Kristovými učeníkmi.
Biskup je najvyšším cirkevným hierarchom. Inak sa týchto ľudí dá nazvať „kniežatami Cirkvi“. Biskupstvo je najvyššou formou bohoslužby.
Biskupom môžu byť iba kňazi, ktorí zložili kláštorné sľuby. Osoba súčasne nevyhnutne prechádza všetkými stupňami kňazstva, počnúc od najnižších, ako sú diakonstvo a kňazstvo. V praxi pravoslávnej cirkvi môžu byť biskupmi aj kňazi, ktorí zostali vdovami, stále však musia zložiť kláštorné sľuby.
Biskup by nemal byť iba a nielen duchovným otcom všetkých veriacich v konkrétnej cirkevnej oblasti (diecéze). Biskup (biskup) je zodpovedný aj ako hlavný administratívny pracovník diecézy. Každý biskup je poverený vládou určitého cirkevného regiónu, nad ktorým sú všetky kostoly a kláštory pod jurisdikciou arcipastiera. Z svetského hľadiska je biskup guvernérom cirkevného areálu.
Vládnuci biskupi (biskupi) sú jediní, ktorí majú právo vykonávať vysviacky. Sú to oni, ktorí vysväcujú diakonov a kňazov na kňazstvo. A samotných biskupov ustanovuje iba patriarcha v spolupráci s inými arcipastiermi.
V episkopáte je niekoľko „titulov“, ktoré možno „udeliť“za určité služby Cirkvi a vlasti alebo za dĺžku služby. Existujú teda biskupi, arcibiskupi a metropoliti. V posledných rokoch sa v súvislosti s nárastom počtu diecéz a ich rozdelením na menšie cirkevné oblasti objavili metropoly. Tí druhí v sebe združujú niekoľko diecéz. Metropolita sa stáva hlavou celého metropolity.
Patriarcha (hlava celej Cirkvi) je tiež biskupom. Je volený z radov hodných metropolitov.
