Jednou z najslávnejších postáv minulosti, ktorá je známa nielen vo svojej krajine, ale na celom svete, je francúzsky cisár Napoleon Bonaparte. So svojou armádou víťazoslávne pochodoval po Európe, ale nedokázal poraziť Rusko. Po potupe sa vrátil dvakrát do exilu a zomrel sám na vzdialenom ostrove.
Napoleon sa narodil na ostrove Korzika, v meste Ajaccio. Ako deväťročný prišiel so starším bratom do Paríža študovať. Chudák, temperamentný Korzičan nemal žiadnych priateľov, ale študoval dobre a jeho kariéra sa neustále posúvala nahor. Po Veľkej francúzskej revolúcii sa len za rok a pol zmenil z kapitána na brigádneho generála a o dva roky neskôr sa stal jedným z najlepších generálov republiky. S využitím krízy moci vo Francúzsku, keď reálne hrozila invázia rusko-rakúskych vojsk, sa vzbúril a vyhlásil za jediného vládcu - konzula. Podporoval ho ľud aj armáda a začala sa história Napoleonovej vlády. Spolu s veľkou francúzskou armádou vyhral Napoleon vojnu s Pruskom, dobyl územia Holandska, Belgicka, Nemecka a Talianska. Mier bol uzavretý s Ruskom, Pruskom a Rakúskom, po ktorom Napoleon vyhlásil kontinentálnu blokádu Anglicka. Ak v prvých rokoch ľud podporoval svojho cisára, potom ľudí po čase unavili neustále vojny, začala kríza. Napoleon sa rozhodol pre zúfalý krok - vyhlásil Rusku vojnu. Ale Rusi ho stretli so zúfalým odmietnutím a veľká francúzska armáda začala ustupovať. Čím viac sa Napoleon blížil k rodnej krajine, tým aktívnejší boli jeho neprajníci. V apríli 1814 cisár abdikoval a pokúsil sa o samovraždu podaním jedu. Jed ale nezabral a Napoleon bol poslaný do svojho prvého vyhnanstva - na ostrov Elba, na malom ostrove neďaleko Talianska sa stal Napoleon cisárom. Mohol strážiť osobnú stráž, riadiť záležitosti ostrova. Počas deviatich mesiacov, ktoré tu strávil, cisár vykonal niekoľko sociálnych a hospodárskych reforiem s cieľom zlepšiť život obyvateľov. Ostrov bol však pod britskou kontrolou a námorné hliadky ho udržiavali pod dohľadom. Bonaparteho aktívna povaha mu nedovolila sedieť na mieste a o necelý rok nato utiekol. O správach o úteku sa v Paríži horlivo hovorilo a 26. februára cisára vo Francúzsku privítali jubilujúci občania, bez jediného výstrelu sa opäť ujal trónu. Armáda a ľud podporovali svojho slávneho veliteľa. Začalo sa slávnych „100 dní“vlády Napoleona. Krajiny Európy vrhli všetky sily do boja proti veľkému cisárovi. Keď prehral svoju poslednú bitku, ktorá sa odohrala 18. júna 1815 pri Waterloo, dúfal v milosť Britov, ale mýlil sa. Opäť bol vyhostený do exilu, tentoraz na ostrov St. Helena Tento ostrov sa nachádza 3000 km od pobrežia Afriky. Tu bol bývalý cisár držaný v dome za kamenným múrom, obklopený strážami. Na ostrove bolo asi 3 000 vojakov a neexistovala šanca na útek. Napoleon, ktorý sa ocitol v úplnom uväznení, bol odsúdený na nečinnosť a osamelosť. Tu zomrel o 6 rokov neskôr, 5. mája 1821. O jeho smrti existujú rôzne legendy, hlavné verzie toho, čo sa stalo, sú rakovina žalúdka alebo otrava arzénom.
