Takmer všetci hudobní kritici rozdeľujú súčasné hudobné štýly do troch hlavných kategórií: rock, pop a rap. Každý z nich je rozdelený do mnohých podštýlov.
Populárna hudba
Pop je populárna hudba. Mimoriadne široký pojem, ktorý zahŕňa mnoho žánrov a podžánrov. Zahŕňa štýly ako diskotéka (tanečná hudba s množstvom efektov, jasne definovaná rytmická sekcia, doplnenie dychových a sláčikových nástrojov), trance (elektronická hudba s množstvom kozmických melódií), house (úplne elektronická hudba, jediná nástroj, ktorý je syntetizátorom, charakteristickým znakom sú opakujúce sa hudobné frázy), techno (mestská hudba, metalický zvuk, chladné vokály, obrovské množstvo efektov), funk (tanečný žáner s poprednými bubeníkmi, rozladený a s nízkou melódiou). Tento hudobný smer je populárny najmä medzi domácimi hudobníkmi.
Rocková hudba
Rock ako žáner má korene v starom, cudzom, čiernomodrom, ktorý sa v Amerike objavil v dvadsiatych rokoch dvadsiateho storočia. Akékoľvek blues sa skladá z dvanástich taktov alebo častí kompozície, každá z nich sa skladá z niekoľkých nôt, s dôrazom vždy na prvú. K tradičnej inštrumentálnej zostave bluesovej hudby patria basy alebo kontrabasy, bicie, dychy, klávesy a samozrejme gitara. Rock vyrástol z „gitarového“blues, ktorý nemá toľko rohov a klávesníc ako tradičné.
Rock and roll sa stal hudbou mladých ľudí v päťdesiatych rokoch dvadsiateho storočia, išlo o zjednodušenú variáciu blues. Postupom času z toho vyrástol rock, ktorý sa pod vplyvom Beatles stal umením.
Beatles sa vlastne stali zakladateľmi polovice rockových subžánrov.
Rock je v skutočnosti blues, ale s iným významom. Rock je v prvom rade protestná hudba. V skale je veľa subžánrov. Napríklad hard rock je štýl s ťažkým, drsným zvukom, rytmická sekcia zaujíma v tomto štýle dominantné postavenie, práve v hard rocku je počuť najzaujímavejšie, „voľné“vokály. Pop-rock sa nazýva jemná, rytmická hudba s ľahkými aranžmánmi, určená pre široké publikum. Folk-rock je v súčasnosti populárnym trendom a snaží sa spojiť rockovú a ľudovú hudbu. Psychedelický rock je nekonvenčná, komplexná hudba s množstvom efektov, ktorá má zvyčajne vážny dopad na poslucháča. Heavy metal - drsná, ťažká, neharmonická hudba, má veľmi ďaleko od zaužívaných štandardov.
V modernom svete je veľmi často zmes žánrov, keď je dosť ťažké presne určiť, do ktorého štýlu konkrétna skladba patrí.
Rapová hudba
Rap s najväčšou pravdepodobnosťou pochádzal z tanečného štýlu reggae na Jamajke. Medzi týmito štýlmi je veľa spoločného - nerovnomerný rytmus, opakujúce sa hudobné fragmenty, zložitá práca rytmickej sekcie. V skutočnosti rapu ako takému chýbajú vokály. Text sa tu hovorí recitačne. Hlavnými nástrojmi sú basy a bicie a často sa používajú aj ďalšie efekty.
