Veľká vlastenecká vojna sa stala určujúcou udalosťou v ruských dejinách 20. storočia. Počas 4 rokov sa v rámci tohto rozsiahleho konfliktu odohralo veľa vojenských bitiek a je potrebné poznať najdôležitejšie z nich, aby sme pochopili priebeh vojny.
Obrana Moskvy
Od prvého dňa vojny, od 22. júna 1941, bolo hlavným cieľom nemeckých vojsk dobytie Moskvy. Aktívne nepriateľské akcie v tomto smere sa začali 30. septembra 1941. Nemecké vedenie pôvodne plánovalo ukončiť vojnu s týmto dátumom, ale odpor sovietskych vojsk výrazne spomalil postup ich armád.
Prvou etapou ofenzívy bola nemecká operácia Typhoon. V dôsledku tejto ofenzívy boli Brjansk a Kirov zajatí a v oblasti rieky Vyazma bolo obkľúčených viac ako 700 tisíc sovietskych vojakov. Viac ako 600 tisíc z nich bolo uväznených. V druhej polovici októbra bol Mozhaisk zajatý a nemecké armády sa priblížili k 100 km do Moskvy.
Ofenzíva na Moskvu bola zastavená až začiatkom decembra po tom, čo sa na obranu hlavného mesta zhromaždili najviac bojaschopné jednotky sovietskej armády vrátane novo prichádzajúcich divízií zo Sibíri. Protiofenzívu sovietskej armády začala operácia Kalinin. V dôsledku série následných útokov sovietske jednotky oslobodili Klin, Yelets a Tula. Operácia Ržev-Vyazemskaja v roku 1942 umožnila konečne zatlačiť nemecké jednotky z Moskvy späť.
Niekoľko expertov zastáva názor, že silné a skoré mrazy v tom roku zohrali úlohu pri porážke nemeckých vojsk pri Moskve, ale tento faktor nemožno považovať za rozhodujúci.
Stalingradská bitka
Keďže nemecké velenie zlyhalo v útoku na Moskvu, preorientovalo svoje úsilie na juh. Do polovice júla 1942 sa armády Wehrmachtu priblížili k Stalingradu, najdôležitejšiemu mestu na Volge. Boje v stalingradskom smere sa začali 17. júla. Začiatkom augusta Nemci prekročili Don a stali sa skutočnou hrozbou pre Stalingrad.
Koncom augusta sa na území mesta začali boje. Boje v meste a okolí pokračovali celé leto a jeseň a v novembri sa začala sovietska protiofenzíva. V dôsledku operácie Ring sovietske jednotky obkľúčili jednotky tankovej armády poľného maršala Paulusa a dostali ich do zajatia. Mesto bolo bránené, ale za vysoké náklady - Stalingrad bol takmer úplne zničený a straty sovietskych vojsk predstavovali viac ako 400 tisíc zabitých a dvakrát toľko zranených.
Bitka pri Stalingrade mala tiež veľký medzinárodný význam - spojenecké krajiny si uvedomili, že konečné víťazstvo nad Hitlerom je možné.
Bitka pri Kursku
Bitka pri Stalingrade bola prelomovým bodom vo vojne v prospech sovietskej armády a bitka pri Kursku tento úspech upevnila. V dôsledku ofenzívy sovietskych vojenských jednotiek v oblasti tohto mesta sa na frontovej línii vytvorila rímsa, ktorú by sme mohli nazvať Kurská výdutina. Nemecké jednotky plánovali zajať časť sovietskej armády v ringu, čo sa im však nepodarilo.
Vrcholom konfrontácie bola bitka o Prochorovku, jedna z najväčších tankových bitiek vo svetovej histórii. Výsledkom operácie bolo oslobodenie významnej časti Ukrajiny sovietskymi jednotkami a konečný zlom vo vojne v prospech ZSSR.
