Ešte pred začiatkom vojny malo nemecké velenie za úlohu pripraviť sa na organizáciu táborov. Tieto tábory mali obsahovať vojnových zajatcov, osoby s rasovým postihnutím, nespoľahlivé zložky a všetkých, ktorých tretia ríša považovala za „nového rádu“za nehodných.
Názvy sú rôzne, výsledok je rovnaký
Verilo sa, že podmienky zadržania vo vojenských táboroch sú „miernejšie“ako v koncentračných táboroch. Rozdiel spočíva v samotnej definícii týchto inštitúcií: vo vojenskom tábore mali väzni „obsahovať“a v koncentračnom tábore - „koncentrovať sa“. Z hľadiska medzinárodného práva by mal mať vojnový zajatec na konci vojny všetky šance dostať sa zo zajatia. Osoba, ktorá dorazila do koncentračného tábora, bola pôvodne považovaná za podradnú, pre neho bol jediný výsledok - smrť.
Pretože Wehrmacht neuznával iné práva ako práva árijského národa, boli vojnoví zajatci aj zajatci koncentračných táborov držaní v otrasných podmienkach. Výnimkou boli miesta väzenia zajatých spojencov: pred Európou sa dokonca aj nacistické Nemecko snažilo zachrániť si tvár. Pokiaľ ide o sovietskych vojnových zajatcov, tí zomreli v táboroch desiatkami a stotisícmi hladu spôsobenými nehygienickými chorobami a „vedeckými“experimentmi. Na začiatku Veľkej vlasteneckej vojny dostali vojnoví zajatci ako jedlo často len trávu rastúcu pod nohami, obloha im slúžila ako strecha nad hlavou a steny boli ploty z ostnatého drôtu.
Pôrod a smrť
V ranom štádiu, ešte pred začiatkom Veľkej vlasteneckej vojny, bolo možné koncentračný tábor opustiť. Nespoľahlivé zložky, ktoré sa do ústavu dostali, si odpykali trest, boli agitovane spracované, podpísali dokument o nezverejnení informácií a boli prepustení. Po vymenovaní Theodora Aicheho za vedúceho tábora sa situácia zmenila. Aikhe to zobral vážne: centralizoval inštitúcie kontrolované jeho oddelením a urobil hranicu medzi tábormi smrti a pracovnými tábormi.
Po vydaní výnosu v roku 1942 o konečnom riešení židovskej otázky sa stupňovanie inštitúcií stalo ešte zreteľnejším. Židia, ktorí pricestovali do táborov, boli okamžite oddelení od zvyšku zajatcov, nezúčastňovali sa na výrobe a boli ničení. Všetci zdravotne postihnutí ľudia patrili do rovnakej kategórie.
Wehrmacht bol lojálnejší k zvyšku „podradných“rás (napríklad Slovanov), čo im umožnilo dať svoju prácu pre dobro Nemecka pred smrťou. V pracovných táboroch bola tiež obrovská úmrtnosť. Nemci, ktorí sa podieľali na výrobe ľudí, boli aj keď skromne kŕmení. Niektorí z väzňov v pracovných táboroch prežili až do konca vojny a boli oslobodení pod náporom spojencov a sovietskych vojsk.
