Poddanstvo, ktoré v Ruskej ríši prevládalo mnoho storočí, sa stalo vážnou brzdou rozvoja krajiny v devätnástom storočí. A túto skutočnosť v ruskej spoločnosti si potom uvedomilo veľmi veľa ľudí. Otázka bola iba jedna: ako vykonať zrušenie poddanstva?
Roľnícka reforma v poddanstve bola podľa historikov a ekonómov zrelá asi sto rokov pred zrušením poddanstva. To zjavne pochopili samotní panovníci, ktorí celý ten čas vládli. A medzi nimi ako Paul I. a Alexander som dokonca urobil určité kroky na vyriešenie tohto problému. Všetky ich pokusy však boli takmer bezvýsledné.
Príprava roľníckej reformy
V päťdesiatych rokoch IXI storočia ruská vláda začína chápať, že ak sa poddanstvo nezruší zhora cárskym dekrétom a za akýchkoľvek prijateľných podmienok pre vládnucich, potom ho zospodu zrušia samotní roľníci s nepredvídateľné následky.
Preto bol v roku 1857 za vlády ustanovený tajný výbor, ktorý bol poverený prípravou sedliackej reformy. O rok neskôr cisár Alexander II. Oznámil vo šľachtických kruhoch svoje rozhodnutie zrušiť poddanstvo a tajný výbor bol premenovaný na hlavný výbor. Miestne sa vytvárajú provinčné výbory s cieľom rozvinúť sedliacku reformu.
Začiatkom roku 1861 predložila vláda Štátnej rade nariadenie o emancipácii roľníkov. Bezodkladne je schválený štátnou radou a predložený na schválenie cisárovi. A už 19. februára, podpísaným Alexandrom II., Bol zverejnený Manifest „O milosrdnom dare pre poddaných práv štátu slobodných vidieckych obyvateľov“.
Sloboda bez pôdy
Tento manifest poskytoval roľníkom tieto občianske práva: slobodné manželstvá, nezávislé uzatváranie zmlúv a súdne konania, nezávislé nadobúdanie nehnuteľností. Avšak so všetkou šírkou zákonných slobôd, ktoré tento manifest poskytoval roľníkom, všetka pôda zostala vo vlastníctve vlastníkov pôdy. Za užívanie svojich pozemkov boli roľníci povinní niesť záväzky v prospech svojich zákonných vlastníkov, ktorí sú v podstate rovnakými poddanými ako predtým.
Roľníci však dostali právo na vykúpenie týchto pozemkov, avšak za cenu, ktorá výrazne prevyšovala ich skutočnú hodnotu.
Vláda zabezpečila sedliakom šťavu na 49 rokov pri ročných splátkach 6%, aby sa zabezpečila realita vykúpenia pôdy.
Pozemky mohli vykúpiť aj spoločenstvá. Ale súčasne roľník skutočne stratil slobodu, pretože nemohol opustiť spoločenstvo bez straty podielu na zemi.
Výsledkom bolo, že roľníci boli z takejto bezzemkovej slobody nesmierne sklamaní. Začali sa objavovať povesti, že údajne existuje ďalší, skutočný Manifest, ktorý im poskytuje pôdu bezplatne, a vlastníci pôdy pred nimi tajili pravdu. Po Rusku sa prehnali sedliacke nepokoje, ktoré boli vojskami brutálne potlačené.
Na jeseň 1861 búrka roľníckeho rozhorčenia postupne utíchla.
