Okrem bohov boli hlavnými hrdinami mytologického eposu a folklóru mnohých národov hrdinovia. Niektorí z nich udatne ničili príšery, iní boli múdri a prefíkaní a iní prejavovali mimoriadny talent. Antická mytológia predstavila ľudstvu väčšinu hrdinov. Slovanský folklór sa môže pochváliť aj výraznými hrdinskými postavami.
Starodávni hrdinovia
Najznámejším antickým hrdinom je Herkules (Herkules), ktorý sa narodil zo smrteľnej ženy Alcmene z najvyššieho boha Dia. Vďaka svojmu polobožskému pôvodu bol Herkules obdarený mimoriadnou silou. Pre zradu Zeusovej žiarlivej manželky Héry bol Herkules nútený slúžiť kráľovi Eurystheovi, v službách ktorého hrdina vykonal svojich slávnych 12 činov. Po jeho smrti bol Herkules prijatý medzi bohov.
Ďalším hrdinom starodávnych mýtov s neprekonateľnou odvahou a silou je Achilles (Achilles). Narodil sa z morskej bohyne Thetis zo smrteľníka Peleusa. Aby bol jej syn neporaziteľný, ponorila ho Thetis do vôd posvätnej rieky Styx. Iba päta, za ktorú bohyňa držala malého Achilla, zostala zraniteľná voči zbraniam. Vyzretý Achilles sa zúčastnil trójskej vojny, kde porazil mnohých nepriateľov. Hrdinu zabil šíp vystrelený do päty boh Apolón, ktorý sa postavil na stranu trójskych koní.
Mytologickým hrdinom úplne iného druhu, ktorý sa presadil nie silou a zbraňami, ale inteligenciou a zručnosťou, je talentovaný vynálezca Daedalus, ktorý študoval pod samotnou bohyňou múdrosti Athénou. Medzi najslávnejšie Daedalove vynálezy patrí labyrint, umelé krídla, skladacia stolička v Aténinom chráme a socha Afrodity na Delose.
Kráľ Ithaky Odysseus (Ulysses) sa preslávil inteligenciou, prefíkanosťou, vynaliezavosťou a rečníctvom. Bol jedným z najslávnejších hrdinov trójskej vojny, o čom svedčí aj Homérova Ilias. Vďaka Odyseovmu prefíkanému vynálezu trójskeho koňa sa Grékom podarilo získať prevahu vo vojne, ktorá trvala celé desaťročie. Početné Odyseove dobrodružstvá, ktoré hrdina zažil pri návrate do vlasti po vojne, popisuje ďalšia báseň Homéra Odysea.
Slovanskí hrdinovia
Ústredným hrdinom staroruských mýtov je hrdina Iľja Muromets, ktorý stelesňoval ideál bojovníka. Až do veku 33 rokov nemohol Iľja ovládať ruky a nohy, kým ho starší pútnici nevyliečili. Po zázračnom uzdravení vstúpil Iľja do služieb kniežaťa Vladimíra, kde sa preslávil nevídanou silou a veľkými činmi.
Druhým najpopulárnejším hrdinom slovanského eposu po Iljovi Murometsovi je Dobrynya Nikitich, ktorý bol tiež v službách kniežaťa Vladimíra. Dobrynya Nikitich je známy nielen svojou odvahou a pozoruhodnou silou, ale aj svojimi „znalosťami“, teda zdvorilosťou a diplomatickými schopnosťami. Často plnil chúlostivé osobné úlohy princa, čo sa pre ostatných hrdinov ukázalo ako neúnosné.
Tretím najdôležitejším hrdinom ruských eposov je Aljoša Popovič. Hrdina sa nevyznamenal fyzickou silou, ale vynaliezavosťou, vynaliezavosťou a šikovnosťou. Porazil zlého hrdinu Tugarina Zmeeviča. Všeobecne je obraz Aljoša dosť rozporuplný a rozpoltený, pretože jeho vtipy sa niekedy ukázali byť nielen vtipné, ale aj zlé. Súdruhoví hrdinovia často Aljošu napomínali za prílišnú chvastavosť a prefíkanosť.
