Kométy v ľuďoch vždy inšpirovali obavy. Vždy sa javili veľmi efektívne, prechádzali oblohou a nechávali otázky, čo to bolo a čo teraz môžu čakať. Aj dnes, keď sa objasní podstata týchto objektov, sa mnoho ľudí bojí komét, verí, že s nimi môže byť spojené nešťastie, alebo sa v každom prípade stane niečo neobvyklé.
Kresťanská betlehemská hviezda je s najväčšou pravdepodobnosťou presne kométa a bola predzvesťou narodenia Ježiša Krista. Neskôr vzhľad ďalších komét presvedčil ľudí, že sú dôkazom niečoho neobvyklého. Napríklad Napoleon bol presvedčený, že kométa z roku 1769 nebola ničím iným ako predzvesťou jeho narodenia. Napriek týmto udalostiam boli kométy spravidla spojené s katastrofami a nehodami. Napríklad v roku 79 po Kr. došlo k erupcii Vezuvu, ktorá zničila mestá Pompeje a Herculaneum a táto udalosť sa stala súčasne s výskytom kométy. Epidémia v roku 1665 v Londýne sa zhodovala aj s výskytom kométy, v roku 1835 sa stalo veľa hrozných vecí a za všetko mohla kométa, ktorá sa objavila v rovnakom čase. Faktom je, že ľudia, ktorí letmo pozreli na oblohu, videli hviezdy a všetci boli nehybní. Ale jasné kométy, ktoré sa rýchlo rútili po oblohe, nemohli spôsobiť iné znepokojenie. Ľuďom sa zdalo, že ak sa jedna hviezda správa tak výstredne, tak prečo by tie ďalšie nemali byť v budúcnosti rovnako „výstredné“. Nebo padá tam, kde je poriadok? A tiež zvláštny žiariaci chvost kométy! Dohromady to vyzeralo buď ako začiatok pádu nebies, alebo ako božský predzvesť blížiacej sa katastrofy. Je pravda, že existujú situácie, keď je Zem skutočne v nejakom nebezpečenstve. Napríklad v nedávnej minulosti Halleyova kométa prešla veľmi blízko k Zemi. Otázka, aká vysoká je pravdepodobnosť zrážky s našou planétou, sa diskutovala dosť vážne. Napriek tomu, že takýto výsledok bol veľmi nepravdepodobný, ľudí už desila aj najmenšia možnosť. Prvá zmienka o kométach v historických dokumentoch pochádza z roku 2296 pred naším letopočtom. Čínski astronómovia, ktorí tieto informácie zaznamenali, verili, že stav vecí na oblohe je podobný tomu, čo sa deje na Zemi. Najjasnejšie hviezdy sú vládcovia a úradníci a tie menšie sú obyčajní ľudia. Kométa bola podľa ich predstáv poslom, akýmsi hviezdnym kuriérom. Názov komét dali starí Gréci. V každej kométe videli hlavu, ako sa jej vlnia dlhé vlasy. Samotné slovo „kométa“pochádza z „cometis“, čo je z gréčtiny preložené ako „chlpatý“. Gréci sa k týmto nebeským telám nesprávali s takým strachom ako s mnohými inými ľuďmi. Aristoteles sa dokonca pokúsil tento jav vysvetliť. Nevidel vzory v pohybe komét, a tak sa rozhodol, že ide o atmosférické pary, ktoré sa vznášajú vysoko. Seneca, rímsky mysliteľ a vedec, ktorý si všimol periodicitu vzhľadu komét, sa pokúsil naznačiť, že kométa je zvláštne nebeské teleso, ktoré sa iba vzďaľuje a nehasne. Ale nikto ho nepočúval, pretože Aristoteles bol považovaný za všeobecne uznávaného odborníka v tejto oblasti. Kométy sú dnes častými hosťami kozmického priestoru blízko Zeme. Valia sa asi raz za 2-3 roky. Každý rok sú objavené nové kométy. Zaujímajú sa o ne astrofyzici, astronómovia, chemici a ďalší vedci.
