Legendárny starogrécky hrdina Hercules sa preslávil svojimi dvanástimi činmi vykonanými v službách argolidského kráľa Eurystheusa. Ako syn kráľa bohov Zeusa a smrteľnej ženy Alcmene vzbudil Hercules nenávisť u bohyne Héry, ktorá k nemu zoslala šialenstvo. V návale šialenstva zabil Hercules svoje vlastné deti. Hrdina, ktorý sa hlboko kajal za svoj čin, sa obrátil na delfské veštenie so žiadosťou o uloženie trestu. Tento trest sa stal službou u Eurystheusa: Hercules bol povinný plniť všetky svoje príkazy po dobu 12 rokov.
Dusenie leva Nemea
Prvým Herkulovým výkonom bolo zabitie obludného leva s veľmi tvrdou pokožkou, ktorý nemohol poškodiť žiadna zbraň. Lev žil v blízkosti mesta Nemea a vydesil celé okolie, zabíjal ľudí a kradol dobytok. Hercules vypátral Nemejského leva a uškrtil ho. Z kože leva si hrdina vyrobil plášť pre seba.
Vražda lernaejskej hydry
Druhou úlohou, ktorú Eurystheus dal Herkulesovi, bolo zničenie sedemhlavého hadieho netvora žijúceho v Lernaeanských močiaroch. Hydra už dlho žerie ľudí a domácich miláčikov. Aby zastavil svoje lúpežné útoky, Hercules odsekol jednu z hláv Hydry, ale namiesto toho okamžite vyrástlo sedem nových. Potom hrdina začal postupne odsekávať každú hlavu príšery a jeho priateľ Iolaus spálil pne. Po zabití hydry namočil Hercules hroty svojich šípov do jej jedu, čím sa stal smrtiacou zbraňou.
Vyhlazovanie stymfálskych vtákov
Tretím počinom poloboha bolo zabitie dravých vtákov medenými zobákmi, pazúrmi a krídlami, ktoré žili neďaleko mesta Stymphala. Tieto vtáky jedli plodiny a útočili aj na ľudí. Na vyrovnanie sa s dravým stádom použil Hercules šípy s jedom Lernaeanskej hydry.
Odchyt jeleňa lesného
Štvrtým počinom, ktorý sa podaril Diovmu synovi, bolo ulovenie jelenice Kerinean, ktorá nepoznala únavu, pomocou zlatých rohov a medených kopýt. Aby chytil úžasnú srnku, musel Hercules zviera prenasledovať veľmi dlho.
Skrotenie Erymanth Kanca
Piaty rád Eurystheusa, s ktorým sa Hercules úspešne vyrovnal, bolo zajatie obrieho diviaka, ktorý žil na hore Erimanthus a terorizoval okolie arkádskeho mesta Psofida. Po návrate späť bol Hercules prinútený bojovať s kentaurmi. V zápale boja hrdina nešťastne zranil svojho učiteľa Chirona, ktorý sa snažil bitku ukončiť. Napriek Herkulesovým pokusom o jeho záchranu Chiron zomrel.
Čistenie stajní Augean
Šiestym Herkulovým činom bolo očistenie skladiska elidského kráľa Augeana. Podľa starogréckych mýtov neboli stajne, ktoré obývalo obrovské množstvo zvierat, dlhé roky čistené a nakoniec boli naplnené hnojom až po samotnú strechu. Hercules prehradil neďalekú rieku Alfeus a poslal vodu do stajní, čím ich umyl bielou farbou.
Skrotenie krétskeho býka
Siedmym počinom, dokonalým hrdinom, bolo zajatie šialeného býka. Tento býk bol predaný krétskym kráľom Minosom Poseidónom. Minos mal obetovať býka bohovi morí, ale kráľ si z chamtivosti zviera nechal pre seba. Poseidon sa nahneval a poslal na býka besnotu. Potom sa býk začal preháňať okolo Kréty a ničiť všetko, čo na ňu cestou narazilo. Herkules chytil býka a doručil ho Eurystheovi.
Únos koní kráľa Diomedesa
Ôsma úloha, ktorú Eurystheus dal Herkulesovi, bolo únos nádherných koní, ktoré patrili kráľovi Diomedovi. Tieto kone boli neuveriteľne krásne a živili sa ľudským mäsom. Hercules zabil Diomedesa, ktorý kŕmil nevinných ľudí zvieratami, zmocňoval sa koní a dodával ich Eurystheovi.
Únos pásu amazonskej kráľovnej Hippolyty
Deviatym velením Eurystheusa bol príkaz na získanie opasku amazonskej kráľovnej Hippolyty, ktorý jej predložil boh vojny Ares. Hercules prišiel do krajín Amazoniek a obrátil sa na kráľovnú so žiadosťou, aby mu dala opasok. Hippolyta sa zľakol hrdinu a sľúbil, že bude premýšľať. Héra však priniesla do radov Amazoniek zmätok a prinútila ich vrhnúť sa na Herkula. Hrdina zabil Hippolytu a vzal jej opasok.
Únos Geryonových kráv
Desiaty Herkulov čin bol únos božských kráv, ktoré patrili trojhlavému gigantovi Geryonovi. Hercules zajal kravy a zabil pastiera Eurytion a psa Orpah, ktorí strážili Geryonove stáda. Potom Hercules vystrelil z luku a sám Geryon.
Extrakcia zlatých jabĺk zo záhrady Hesperidov
Jedenástou úlohou syna Zeusa bol príkaz Eurystheusa ukradnúť zlaté jablká. Tieto jablká predstavila na svadbu Héry bohyňa zeme Gaia. Héra zasadila jablká do záhrady Hesperidiek - dcér titána Atlasa. Keď sa dievčatá hrali na záhrade, uniesli ich lupiči. Hercules zabil lupičov a vyslobodil Hesperidov. Atlas z vďačnosti dal Herkulesovi jablká.
Skrotenie pekelného psa Cerberus
Dvanástym a posledným velením Eurystheusa bola jeho túžba vidieť obludného trojhlavého psa Cerberusa, strážiaceho východ z kráľovstva mŕtvych. Herkules zostúpil do podsvetia, porazil Cerberusa, priviedol ho k Eurystheovi a potom pekelného strážcu vrátil späť.
