Občianstvo je právna a politická príslušnosť konkrétnej osoby k štátu. Občan zároveň prijíma práva a povinnosti za svoje konanie a za súčasť štátu, ktorý je povinný zabezpečiť ochranu práv občana z jeho strany. Občianstvo znamená implementáciu článkov a pravidiel stanovených v ústave - hlavnom súbore práv jednotlivca, zabezpečujúcom jeho postavenie vo vzťahu k štátnej moci.
Ako občan konkrétneho štátu môže človek rátať so sociálnou podporou seba a svojich rodinných príslušníkov, s ochranou, so zabezpečením práv na prácu, slobody a rovnosti členov spoločnosti. Každý občan je navyše povinný dodržiavať právne predpisy štátu, akceptovať požiadavky úradov vo vzťahu k občanom a plniť si svoje občianske povinnosti. Občania sa zúčastňujú na vládnych voľbách, na referendách o občianstve v súvislosti s určitými zákonmi a politickými projektmi. Štát zase poskytuje občanom príležitosť a právo na vzdelanie, lekársku starostlivosť, sociálne záruky, platby a podporu. Komunikácia medzi občanom a štátom je zvyčajne obojsmerná. Štát zaručuje práva a slobody stanovené v ústave, chráni občanov a ich majetok pred nezákonnými činmi a násilím a poskytuje svojim občanom patronát v zahraničí. Občan je povinný dodržiavať štátne zákony, prispievať k posilňovaniu štátu a zvyšovať jeho autoritu. Občianstvo sa spravidla získava podľa miesta narodenia, štátnej príslušnosti alebo občianstva rodičov. Štátne občianstvo možno určiť aj na základe osobitnej žiadosti alebo zásluh určitej osoby. O jeho osobnom stave rozhoduje súhrn práv a povinností občana vo vzťahu k štátu. Tento štatút ho odlišuje od osôb bez štátnej príslušnosti alebo cudzincov. Vzájomné práva a povinnosti občana a štátu umožňujú, aby boli chránení nielen na území svojej krajiny, ale aby rátali aj s podporou v iných krajinách, a v tých ostatných zaisťuje prijatie politického hlasu na podporu legislatívneho a politického systému, daní, ciel a tvorby štátneho rozpočtu, udržiavania ekonomiky. Štát je povinný prihliadať na problémy, želania a výzvy svojich občanov s cieľom udržať politickú a ekonomickú stabilizáciu v krajine.
