V deň, keď človek prijme krst, t.j. stane sa kresťanom, dostane prsný kríž. Toto je symbol oddanosti Bohu, vďačnosti za jeho obetu na kríži a pripravenosti niesť jeho vlastný kríž - všetky tie životné skúšky, ktoré kresťan bude musieť podstúpiť.
Kresťanský prsný kríž je celý komplex symbolických významov. Je veľmi dôležité správne pochopiť všetky znaky, všetky obrázky a nápisy na ňom.
Kríž a Spasiteľ
Najdôležitejším symbolom je samozrejme samotný kríž. Zvyk nosiť kríž sa objavil až v 4. storočí, predtým kresťania nosili medailóny znázorňujúce baránka - obetného baránka, ktorý symbolizuje sebaobetovanie Spasiteľa. Nechýbali ani medailóny s vyobrazením ukrižovania.
Kríž - obraz Spasiteľovho nástroja smrti - sa stal prirodzeným pokračovaním tejto tradície.
Spočiatku na príveskových krížoch neboli žiadne známky, iba kvetinový ornament. Symbolizoval Strom života, ktorý Adam stratil a Ježiš Kristus sa vrátil ľuďom.
V 11.-13. obraz Spasiteľa sa zjavuje na krížoch, ale nie ukrižovaný, ale sediaci na tróne. To zdôrazňuje obraz Krista ako kráľa vesmíru, ktorému „bola daná všetka moc v nebi i na zemi“.
Ale aj v skorších dobách sa občas objavia kríže s obrazom ukrižovaného Spasiteľa. To malo v kontexte boja proti monofyzitizmu osobitný význam - myšlienku úplného vstrebania ľudskej prirodzenosti v osobe Ježiša Krista božskou prirodzenosťou. V takýchto podmienkach zobrazovanie smrti Spasiteľa zdôrazňovalo jeho ľudskú prirodzenosť. Nakoniec zvíťazil práve tento obraz Spasiteľa na prsnom kríži.
Hlava ukrižovaného je obklopená svätožiarou - symbolom svätosti - s nápisom v gréčtine „OSN“, čo znamená „Ja som“. To zdôrazňuje božskú podstatu Spasiteľa.
Ostatné znaky
V hornej časti kríža je ďalšie brvno so štyrmi písmenami, ktoré sú dešifrované ako „Ježiš Kristus - židovský kráľ“. Doska s takýmto nápisom bola pribitá na kríž na príkaz Pontského Piláta, pretože mnohí Kristovi nasledovníci ho skutočne videli ako budúceho kráľa. Rímsky miestodržiteľ chcel týmto spôsobom zdôrazniť nezmyselnosť nádejí Židov: „Tu je - váš kráľ, zradený k najhanebnejšej poprave, a tak to bude s každým, kto sa odváži zasahovať do moci Ríma. „ Možno by nemalo cenu pamätať na tento rímsky trik, o to viac - udržiavať ho v prsných krížoch, ak by Spasiteľ skutočne nebol kráľom a nielen Židmi, ale celým vesmírom.
Spodná priečka mala pôvodne utilitárny význam - podopieranie tela na kríži. Má to však aj symbolický význam: v Byzancii, odkiaľ kresťanstvo prišlo do Ruska, vždy existovala noha na obrazoch šľachtických a kráľovských osôb. Tu je noha kríža - toto je ďalší symbol kráľovskej dôstojnosti Spasiteľa.
Pravý koniec brvna je zdvihnutý, ľavý je spustený dole - to je narážka na osud lúpežníkov ukrižovaných s Kristom. Ten, kto bol ukrižovaný vpravo, činil pokánie a odišiel do raja, zatiaľ čo druhý zomrel bez pokánia. Takýto symbol pripomína kresťanovi potrebu pokánia, ktorého cesta je otvorená pre všetkých.
Pod nohami ukrižovaného je zobrazená lebka. Podľa legendy sa na Golgote, kde bol ukrižovaný Ježiš Kristus, nachádzal Adamov hrob. Spasiteľ akoby šliapal nohami lebku, čo symbolizuje smrť - dôsledok otroctva hriechu, ktorým Adam odsúdil ľudstvo. Toto je grafické vyjadrenie slov z veľkonočnej hymny - „Smrť pošliapaná po smrti“.
Na zadnej strane prsného kríža je zvyčajne nápis: „Zachráňte a zakonzervujte“. Toto je malá modlitba, výzva kresťana k Bohu - žiadosť o ochranu nielen pred nešťastiami a nebezpečenstvami, ale aj pred pokušeniami a hriechmi.
