Koncepcia synkretizmu sa stavia proti fragmentácii, samostatnosti, diskrétnosti. Tento termín pochádza z gréckeho συγκρητισμό, významotvornej predpony syn- znamená spojenie, artikuláciu rôznych prvkov, systémov, učení, javov. Pojem „synkretizmus“, ktorý sa vo vedeckom výskume používal v stredoveku, je široko používaný v dejinách umenia, literárnej kritike, dejinách kultúry a náboženstva.
Synkretizmus v dejinách a kultúrnych vedách
Všeobecne sa uznáva, že synkretizmus je charakteristický pre spoločenské postoje, náboženské viery, kultúrne a umelecké systémy v ranom štádiu ich vývoja. Pre primitívne spoločnosti je teda charakteristická myšlienka sveta ako jedného celku, ktorého všetky prvky sú navzájom prepojené. V tradičných kultúrach je ľudská spoločnosť odrazom posvätného sveta (kráľovstvo prírody, duchovia). V širšom zmysle je synkretizmus synonymom eklekticizmu, z tohto hľadiska bola synkretika napríklad neskorogrécka kultúra (v období helenizmu).
Synkretizmus v náboženstve
V určitých historických okamihoch na úrovni jednotlivých sociálnych skupín, celej spoločnosti a dokonca aj štátu niekedy dominujú náboženské kulty založené na kombinovaných prvkoch rôznych vierovyznaní. Napríklad synkretické náboženstvá sa odohrávali pri dobývaní Nového sveta, kde sa aktivity kresťanských misionárov prelínali s miestnymi kultmi. Niektorí vedci tvrdia, že synkretizmus je do istej miery charakteristický pre všetky náboženské učenia: napríklad kresťanská doktrína absorbovala postuláty judaizmu, určité prvky gréckej a rímskej kultúry.
Synkretizmus v literárnej kritike
Najvýznamnejším ruským autorom, ktorý v umení rozvinul koncept synkretizmu, je A. N. Veselovský. Vedec vo svojich dielach o poetike naznačil, že štýly poézie a samotná poézia sa neobjavujú postupne jeden za druhým. Spočiatku existovala určitá jednotná forma náboženskej a kultovej praxe, v ktorej významnú úlohu zohrával spev a tanec. Z tejto rytmickej akcie sa časom vykryštalizovali rôzne poetické žánre (lyrika, dráma, epika).
Synkretizmus v psychológii
Pre myslenie detí je charakteristický synkretizmus, teda nedeliteľnosť vnímania. Ako poznamenali psychológovia západných a ruských škôl (J. Piaget, S. Claparede, L. Vygotsky a ďalší), dieťa spája koncepty a javy bez toho, aby to malo dostatočné dôvody. Má sklon hľadať spoločné prvky medzi rôznymi vecami, zatiaľ čo vyrovnanie pre neho hrá oveľa väčšiu úlohu ako skutočné rodovo špecifické vzťahy.