Náboženské viery sú neodmysliteľnou súčasťou ľudskej spoločnosti už mnoho tisícročí. Debata o dobe a dôvodoch vzniku náboženstva trvá viac ako jedno storočie a neutícha do súčasnosti.
Kresťanská teória pôvodu náboženstva je uvedená v Biblii. Pred pádom žili prví ľudia v raji, preto sú všetky vedomosti o Bohu pre človeka prirodzené a sú podobné poznatkom o svete. Všetky ateistické teórie vzniku náboženstva možno rozdeliť do dvoch skupín. Jedna obsahuje doktríny, že vznik náboženstva bol uľahčený z objektívnych dôvodov, a druhá - teórie, ktoré veria, že náboženstvo vždy existovalo, aj keď je to veľký klam. V ére osvietenstva vznikla osvietená teória vzniku náboženstva, podľa ktorej základnou príčinou vzniku náboženského svetonázoru je strach, nevedomosť a podvod. „Strach je inherentný ľudskej prirodzenosti,“tvrdili francúzski osvietenci Diderot, Helvetius a Holbach. Preto sa vždy nájdu takí, ktorí sa hrajú na túto emóciu a vymýšľajúc rôzne hrozné bájky, ovplyvňujú predstavivosť a ľudskú psychiku. Na začiatku 19. storočia nemecký filozof Feuerbach predložil teóriu, v ktorej vysvetlil vznik náboženstva podstatou človeka. „Záhadou teológie je antropológia,“napísal Feuerbach. Človek vôbec nepozná sám seba, nechápe svoju podstatu, a preto im dáva status samostatnej existencie. Videl božskú podstatu v ideáli, očistenom a zbavenom individuality ľudskej podstaty. V marxistickej teórii sa dôraz nekladie na klamanie človeka človekom, ale na sebaklam. Človek podľa Karla Marxa nedokáže vysvetliť javy prírody a sveta, pretože je tĺkaný a zdrvený spoločenskými vzťahmi. Priaznivci marxistickej teórie spájajú vznik náboženstva so vznikom triednej spoločnosti, v ktorej útlak hlavných más viedol k vzniku náboženského svetonázoru. Mnoho vedcov, vyznávačov rôznych náuk sa domnieva, že v dejinách ľudstva existovalo „prednáboženské obdobie“, počas ktorého neexistovali žiadne náboženské viery. Existencia tohto konceptu však nijakým spôsobom nevysvetľuje dôvody vzniku náboženstva v budúcnosti. V XX storočí sa objavila teória pramonoteizmu. Tvrdí, že pred pohanským polyteizmom (uctievanie niekoľkých bohov) nastalo obdobie monoteizmu (viera v jedného Boha). Na základe výskumu etnografov škótsky vedec E. Lang uviedol koncept, že náboženstvo sprevádza človeka celú cestu. A vo všetkej rozmanitosti existujúcich náboženských viery existujú spoločné korene alebo ozveny najstaršej viery v jedného Boha. Túto teóriu vyvinul W. Schmidt, katolícky kňaz, etnológ a lingvista, zakladateľ viedenskej etnologickej školy, vo svojej práci „Pôvod Božej predstavy“.
