Aj Shakespeare svojho času označoval čiernu za farbu smútku. V západnej kultúre je zvykom nosiť na pohreboch čiernu farbu na znak smútku za zosnulým človekom. Zvyk sa datuje do čias Rímskej ríše, keď občania v dňoch smútku nosili tógu z tmavej vlny.
Počas stredoveku a renesancie v Európe mali ako výrazné znamenie farbu smútku. Dôvod smútku mohol byť zároveň osobný aj súvisieť s nejakou všeobecnou udalosťou. Keď sa vo Francúzsku uskutočnil masaker hugenotov - slávna Noc svätého Bartolomeja - a francúzsky veľvyslanec pricestoval do Anglicka, anglická kráľovná Alžbeta a jej dvorania sa obliekli do čierneho. Týmto spôsobom vzdali hold smutnej udalosti.
Nie vo všetkých európskych krajinách bola farba smútku čierna. V stredovekom Francúzsku a Španielsku sa teda biela farba dlho nosila ako farba smútku. Američania nasledovali príklad Britov.
Anglicko je rodiskom moderného smútku
Do 19. storočia sa smútok a okolité zvyky v Anglicku stali zložitým súborom pravidiel. Platilo to najmä pre vyššie vrstvy spoločnosti. Celá ťarcha tejto tradície padla na plecia žien. Museli nosiť ťažké čierne oblečenie, ktoré zakrývalo ich telá, a čierny krepový závoj. Outfit bol doplnený špeciálnou čiapkou alebo čiapkou. Od smútiacich žien sa tiež vyžadovalo, aby nosili špeciálne ozdobné lúče.
Zároveň sa považovalo za normálne, aby vdovy smútili štyri roky. Predčasné odstránenie čierneho zo seba sa považovalo za urážku zosnulého, a ak bola vdova mladá a krásna, bolo to aj sexuálne vzdorovité správanie. Priatelia, známi a príbuzní smútili tak dlho, ako to dovoľoval stupeň príbuzenstva.
Zvyk nosiť čierne počas smútku vyvrcholil panovaním kráľovnej Viktórie. Smútila až do posledných dní svojho života. Je to tak kvôli skutočnosti, že kráľovská dáma veľmi smútila za smrťou svojho manžela princa Alberta, ktorý zomrel predčasne. Celé obyvateľstvo krajiny nasledovalo príklad kráľovnej.
Postupom času sa pravidlá stávali menej prísnymi a trvanie smútku sa skrátilo na jeden rok. Čierne šaty začali zdobiť čipky a volániky.
Čierna symbolika
Okrem kráľovnej Viktórie sa na čiernej farbe podieľala aj návrhárka Coco Chanel. Čierne šaty zvečnila ako štandard úctyhodnosti a hodí sa takmer na všetky príležitosti, aj na pohreby.
V súčasnosti je v európskych krajinách tradícia nosenia čiernych alebo tmavých farieb zachovaná ako smútok. Mnoho ľudí považuje za nedôstojné nosiť na pohrebe inú farbu. Je tiež veľmi bežné, že ženy nosia slnečné okuliare, aby zakryli slzy a opuchnuté oči. Muži tiež nosia čierne obleky.
Hlavným významom čiernej počas smútku je zdôrazniť smútok spojený so stratou milovaného človeka alebo smrťou významných ľudí.
