Pojem „podriadenosť“pochádza z latinského slova subordinatio - „podriadenie“. Podriadenosť je systém pravidiel, ktoré regulujú vzťahy medzi ľuďmi v akomkoľvek prostredí - vojenský personál, v pracovnom kolektíve, v obchodnej štruktúre, vo vzdelávacej inštitúcii, v rodine.
Slovo „podriadenosť“sa pôvodne používalo v armáde a znamenalo podriadenosť podriadeného podľa hodnosti podriadenému. V armáde, ako aj v ďalších polovojenských štruktúrach (polícia, prokuratúra, daňová služba, bezpečnosť, zhromažďovanie) je podriadenosť vyjadrená najjasnejšie a má veľa formálnych znakov - špeciálna uniforma s insígniami, dokumenty upravujúce správanie zamestnancov (charter), ako aj komunikácia o pravidlách (forma pozdravu alebo oslovenia kolegov v službe).
V širšom zmysle je podriadenosť úctivý prístup tých mladších, ktorí sú na kariérnom rebríčku, alebo tých, ktorí sú na nižšom kariérnom rebríčku.
K poruchám podriadenosti môže dôjsť v dôsledku neúcty alebo nedostatočnej výchovy (napríklad volanie staršej osoby „vy“, s výnimkou blízkych príbuzných, s ktorými ste v dôveryhodnom vzťahu). K porušeniu podriadenosti dochádza aj z dôvodu neznalosti pravidiel prijatých v danom spoločenstve alebo kolektíve, alebo môže mať provokatívny charakter s cieľom vyvolať u človeka negatívnu reakciu (hnev, krik, slzy).
Dôležitosť podriadenosti spočíva v tom, že prispieva k zabezpečeniu správneho poriadku práce v podniku (priemyselná disciplína), bojovej efektívnosti vojenských jednotiek, efektívnosti vzdelávacieho procesu na škole alebo univerzite.
V niektorých organizáciách môže byť podriadenosť prítomná iba formálne, v názvoch pozícií zamestnancov (riaditeľ, vedúci oddelenia, špecialista). O takých skupinách hovoria, že majú vrelú, priateľskú atmosféru. Ukážkovým ignorovaním podriadenosti sa zámerné ignorovanie prijatých pravidiel komunikácie nazýva familiárnosť.
Na pravidlá podriadenosti prijaté v každom konkrétnom tíme je potrebné včas upozorniť nových členov tímu. Šéf sa musí správať správne vo vzťahu k podriadeným. V kolektívoch s hierarchickou štruktúrou sú zodpovednosti nielen medzi juniormi, ale aj medzi senior členmi. Veliteľ musí dbať nielen na to, aby vojaci presne plnili rozkazy, ale aj o to, aby boli zdraví, dobre kŕmení a oblečení. Manažér musí zabezpečiť, aby všetci zamestnanci dostali svoju mzdu včas. V rodinách majú rodičia veľkú zodpovednosť za život, zdravie a pohodu svojich detí.
