Federálny zákon Ruskej federácie s názvom „O poštovej službe“definuje poštové smerovacie číslo ako bežné označenie adresy, ktorá je priradená k predmetu patriacemu k poštovej službe.
Poštové smerovacie číslo je postupnosť čísel alebo písmen (v niektorých krajinách), ktorá sa pridáva k poštovej adrese s cieľom uľahčiť triedenie prichádzajúcej pošty. V súčasnosti väčšina národných poštových spoločností používa poštové smerovacie čísla na výrazné zrýchlenie svojej práce.
Stojí za zmienku, že bez indexu si písmeno stále nájde svojho garanta, avšak napísanie jednoduchých čísel môže tento proces urýchliť. Väčšina internetových obchodov a iných doručovacích projektov vám navyše nebude môcť dobre poslúžiť bez znalosti vášho indexu. Poštové smerovacie číslo tiež pomáha rýchlo určiť lokalitu, do ktorej je potrebné tovar doručiť. Väčšinou sa po zadaní takéhoto kódu polovica adresy vyplní automaticky, čo je tiež veľmi výhodné.
Prvýkrát sa poštové smerovacie čísla objavili v Sovietskom zväze v tridsiatych rokoch. V tom čase mali trochu iné označenie: číslo, písmeno a potom opäť číslo. V šesťdesiatych rokoch bol v Nemecku vyvinutý jednoduchší a spoľahlivejší systém, ktorý sa postupne rozvíjal a rozšíril po celej Európe a potom prešiel do ďalších štátov. V súčasnosti sa poštové smerovacie čísla nachádzajú v 192 krajinách sveta.
